NASA зробило черговий крок до місії Artemis 2: фахівці вивели ракету SLS і космічний корабель Orion на стартовий майданчик 39B Космічного центру ім. Кеннеді. У такий спосіб Управління переходить у завершальну фазу підготовки перед безпосереднім запуском.
Artemis 2 стане першою пілотованою місією нової місячної програми. Екіпаж із чотирьох астронавтів здійснить 10-денний обліт навколо Місяця без посадки на поверхню та перевірить роботу всіх систем перед наступною місією, Artemis 3, в якій запланована висадка на поверхню нашого супутника вперше з 1972 року.
На стартовому комплексі інженери проведуть серію технічних перевірок, включно з випробуваннями ракети на радіоперешкоди та тренування аварійного виходу екіпажу. Головний етап передстартової підготовки – генеральна репетиція запуску, під час якої SLS буде повністю заправлена рідким киснем і воднем для імітації зворотного відліку. Успіх цієї процедури визначить, коли саме NASA призначить дату старту. Поки розглядають вікно між 6 і 11 лютого, проте рішення буде ухвалено тільки після завершення всіх випробувань. Для порівняння, перед стартом Artemis 1 репетиція проводилася тричі – й двічі інженери стикалися з витоками водню та технічними труднощами.
Наразі представники Управління заявили, що винесли уроки з попередньої місії та провели відповідні доопрацювання носія й космічного корабля. На Orion встановлено нові системи життєзабезпечення для екіпажу, які є сумісними з кріогенним середовищем під час заправлення носія.
При цьому NASA повинне враховувати й інші місії – зокрема, можливий зсув пілотованого старту Crew-12 до МКС через незаплановане раннє повернення попереднього екіпажу, пов’язане з медичними проблемами в одного з астронавтів. Керівник польоту Artemis 2 Джефф Раддіґан зазначив, що ресурси стартових майданчиків обмежені, тому Управління повинно координувати обидва запуски. У разі перенесення наступний шанс для польоту до Місяця відкриється на початку березня.