Обсерваторія імені Вери Рубін здійснила одне з найяскравіших відкриттів. Завдяки її спостереженням астрономи виявили астероїд-«дзиґу» діаметром понад 500 метрів, який обертається навколо своєї осі швидше за будь-який інший великий об’єкт цього типу з досі знайдених. Робота вчених з аналізом даних телескопа була опублікована у виданні The Astrophysical Journal Letters. Знання періоду обертання астероїда можуть покращити розуміння його внутрішньої структури та складу, а висока швидкість – вказувати на сильне зіткнення, у результаті якого в минулому масивне батьківське тіло могло розбитися на декілька менших.
Відкриття є частиною масштабного аналізу, проведеного в межах дебютної серії спостережень обсерваторії імені Вери Рубін, зроблених у квітні-травні 2025 року на етапі введення її в експлуатацію. Дані були отримані за допомогою найбільшої цифрової астрономічної камери в світі LSST. А публікація вчених стала першим науковим результатом із використанням цього інструмента.
Більшість астероїдів зі швидким обертанням знаходяться на сонячній орбіті трохи далі за Землею та відомі як «навколоземні об’єкти». Вчені виявляли менше швидких об’єктів у головному поясі між орбітами Марса та Юпітера (до якого належить знахідка), але лише тому, що їх важче зафіксувати через далеку відстань і тьмяне світло. Результати роботи свідчать про надзвичайну чутливість та точні вимірювальні спроможності обсерваторії.
Рекордсмен на ім’я 2025 MN45 здійснює повний оберт лише за 113 секунд. Астрономи зазначають, що він є досить масивним, із діаметром приблизно в 710 метрів. Більшість астероїдів такого розміру обертаються в сотні разів повільніше, і настільки швидке обертання мало б його розірвати. За словами науковців, цей астероїд має бути з матеріалу з дуже високою міцністю, як-от тверді породи, щоб залишатися цілим. Загалом переважна кількість астероїдів складається з купи гравітаційно пов’язаних дрібних уламків, що накладає обмеження на їхню швидкість обертання. Для об’єктів головного поясу така межа складає 2,2 години.
Упродовж лише тижня роботи минулого року телескоп зміг ідентифікувати понад 1900 нових астероїдів, серед яких 19 обертаються менше ніж за 2,2 години (хоча вони й менші за розміром). Тому 2025 MN45 не є рекордсменом лише за загальною швидкістю – астрономи виявили низку астероїдів розміром у декілька метрів, які роблять один оберт менш ніж за хвилину.
Наразі обсерваторія ще не розпочала свою основну 10-річну наукову місію. За допомогою майбутніх оглядів неба вчені сподіваються відкрити тисячі нових тіл, які можуть бути такими ж швидкими та незвичайними.