Японская ракета H3 потерпела техническую неисправность во время запуска 22 декабря этого года из космического центра Танегашима. Хотя первая ступень отработала исправно, вторая не смогла повторно запустить двигатель. Из-за этого носитель не вышел на рассчитанную геопереходную орбиту, и неизвестно, произошло ли отделение от него полезной нагрузки.
Запуск должен был вывести в космос навигационный спутник Michibiki-5, который стал бы частью японской навигационной сети QZSS на геосинхронной орбите. Первый спутник был запущен ещё в 2010 году. Сейчас на орбите их работает пять, а полная группировка должна насчитывать одиннадцать аппаратов.
Согласно официальному заявлению представителей Агентства аэрокосмических исследований Японии (JAXA), первое отключение двигателя второй ступени произошло на 27 секунд позже запланированного, а второе зажигание – с опозданием на 15 секунд, после чего система сразу выключилась. Телеметрия показала, что давление в баке с жидким водородом начало падать ещё во время запуска двигателя первой ступени. Космические силы США сообщили, что зафиксировали объект на орбите, которая соответствует траектории старта с Танегашимы. Вероятно, вторая ступень вместе со спутником вернутся в атмосферу после нескольких оборотов на текущей орбите.
В JAXA отметили, что для расследования причин аварии создана рабочая группа. Это уже второй подобный случай с H3: во время дебютного полёта в 2023 году также отказала вторая ступень, хотя за ним последовала цепочка из пяти успешных миссий. Нынешняя неудача может повлиять на график полётов носителя в следующем году, среди которых ещё один запуск спутника для QZSS и грузовая миссия космического корабля HTV-X к МКС. Кроме того, это потенциально в очередной раз отложит марсианский проект Martian Moons eXploration, целью которого является доставка образцов грунта с спутника Красной планеты Фобоса.