Японська ракета H3 зазнала технічної несправності під час запуску 22 грудня цього року з космічного центру Танеґашіма. Хоча перший ступінь відпрацював справно, другий не зміг повторно запустити двигун. Через це носій не вийшов на розраховану геоперехідну орбіту, і невідомо, чи відбулося відділення від нього корисного навантаження.
Запуск мав вивести в космос навігаційний супутник Michibiki-5, який став би частиною японської навігаційної мережі QZSS на геосинхронній орбіті. Перший супутник було запущено ще в 2010 році. Наразі на орбіті їх працює п’ять, а повне угруповання має налічувати одинадцять апаратів.
Згідно з офіційною заявою представників Агентства аерокосмічних досліджень Японії (JAXA), перше відключення двигуна другого ступеня відбулося на 27 секунд пізніше запланованого, а друге запалювання – із запізненням на 15 секунд, після чого система одразу вимкнулася. Телеметрія показала, що тиск у баку з рідким воднем почав падати ще під час запуску двигуна першого ступеня. Космічні сили США повідомили, що зафіксували об’єкт на орбіті, яка відповідає траєкторії старту з Танеґашіми. Ймовірно, другий ступінь разом із супутником повернуться в атмосферу після кількох обертів на поточній орбіті.
У JAXA зазначили, що створено робочу групу для розслідування причин аварії. Це вже другий схожий випадок із H3: під час дебютного польоту в 2023 році також відмовив другий ступінь, хоча потім слідувала серія з п’яти успішних місій. Нинішня невдача може вплинути на графік польотів носія в наступному році, серед яких ще один запуск супутника для QZSS і вантажна місія космічного корабля HTV-X до МКС. Крім того, це потенційно вкотре відкладе марсіанський проєкт Martian Moons eXploration, метою якою є доставлення зразків ґрунту з супутника Червоної планети Фобоса.