Компанія Astrobotic отримала низку контрактів загальною сумою 17,5 мільйонів доларів від NASA, Космічних сил США та Лабораторії досліджень Військово-Повітряних сил США на створення трьох нових багаторазових суборбітальних носіїв. Їхньою кінцевою метою будуть технологічні демонстрації, тестування ракетних двигунів і відпрацювання технологій посадки.
Перші два носії, Xodiac-B та Xodiac-C, стануть наступниками вже відомого Xodiac – багаторазової суборбітальної ракети вертикального зльоту та посадки. Astrobotic отримала її після придбання активів збанкрутілої компанії Masten Space Systems у 2022 році. Носій здійснив понад 175 польотів, перш ніж зазнав аварії у травні 2025 року. Тепер компанія готує його нові версії для майбутніх випробувань.
Ракета Xodiac-C фінансується в розмірі 1,6 мільйона доларів за програмою NASA Small Business Innovation Research (SBIR) і призначена для тестування систем входження, спуску та посадки, які необхідні для місій на Місяць чи Марс. Модель отримає більшу вантажопідйомність завдяки легшому вантажному відсіку модульної конструкції, довшу тривалість польоту, захист від електромагнітних перешкод і покращену маневреність. Старший директор з розвитку бізнесу Astrobotic Шон Бедфорд зазначив, що інтерес до подібних носіїв зростає, адже наразі є великий попит на місії до Місяця.
Другий грант у розмірі 1,9 мільйона доларів виділено на розроблення ракети Xodiac-B. Її буде створено для випробувань ракетних двигунів з детонаційним обертанням, що забезпечують вищу ефективність у порівнянні зі звичайними рушіями. Носій підніматиметься на висоту до 500 метрів із дальністю польоту до 300 метрів, маючи можливість регулювати потужність залежно від траєкторії руху. Xodiac-B слугуватиме випробувальним апаратом для різних компаній, що працюють над подібними системами. Перший клієнт уже визначений, але його ім’я не розголошують.
Найбільша угода сумою 14 мільйонів доларів спрямована на модернізацію більшого суборбітального носія Xogdor, який Astrobotic розробляє вже кілька років. Його версія Xogdor Block 1B матиме головний двигун із можливістю повторного запалювання, тепловий захист і вдосконалену радіочастотну комунікацію для роботи на великих відстанях. Ракета досягатиме висоти в 100 кілометрів і буде призначена для експериментів в умовах мікрогравітації, а також для тестування систем входження, спуску та посадки для марсіанських апаратів і потенційних оборонних досліджень, як-от ініціатива з протиракетної оборони Golden Dome. Як зазначено в пресрелізі компанії, ракета зможе здійснювати декілька польотів на тиждень майже без наземної інфраструктури, а її вантажопідйомність складе 200 кілограмів.
Astrobotic планує ввести Xodiac-C в експлуатацію наприкінці 2026 року, за ним – Xodiac-B у 2027-му та Xogdor – у 2028 році. Компанія має близько 40 співробітників, задіяних у цих програмах. Поки що невідомо, де проходитимуть випробування. Минулі Astrobotic проводила в космопорту Мохаве в Каліфорнії. Крім того, компанія готується до запусків із космодрому Анньойа в Норвегії, а також розглядає можливість використання авіабази «Едвардс» для розширення тестових можливостей.