Учёные впервые сумели детально нанести на карту внешнюю границу атмосферы Солнца – область, где заряженные частицы окончательно покидают светило и вылетают в межпланетное пространство. Исследование было опубликовано в издании The Astrophysical Journal Letters. Создание карты стало возможным благодаря наблюдениям космического зонда Parker Solar Probe совместно с данными других аппаратов – европейского Solar Orbiter и миссии NASA Wind.
Parker Solar Probe был запущен в 2018 году с целью как можно детальнее исследовать атмосферу Солнца и понять происхождение солнечного ветра. В декабре 2025-го он приблизился к светилу на рекордное расстояние за всю историю миссий, а позже сделал наиболее детальные снимки его атмосферы.
Граница, где солнечный материал покидает светило, называется поверхностью Альфвена. В ней поток частиц становится быстрее магнитных волн, которые могли бы уносить их назад к звезде. Ранее астрономы только предполагали поведение солнечной границы, однако у них не было возможностей провести прямые измерения и подтвердить теорию. Теперь же выяснилось, что эта область не является ровной и напоминает сферу с шипами, форма которой значительно меняется в зависимости от активности Солнца. Во время максимума, когда на звезде нарастает количество пятен и вспышек, она становится неравномернее и больше, а при минимуме – более тонкой и спокойной.
Учёные отметили, что с каждым витком Parker Solar Probe всё больше погружается в область, где зарождается солнечный ветер. Во время следующего солнечного минимума зонд снова зайдёт глубоко в атмосферу нашей звезды, что позволит исследователям пронаблюдать границу на протяжении полного солнечного цикла. Результаты дадут подсказки при изучении атмосфер других светил, а также помогут улучшить прогнозы космической погоды, чтобы защитить от её влияния инфраструктуру Земли и спутники на орбите.