Американська компанія Intuitive Machines та італійська Telespazio уклали угоду, що передбачає створення супутникових мереж на орбіті Місяця. Головною метою партнерства стане забезпечення взаємної сумісності систем зв’язку та навігації, які створюються в інтересах NASA та ЄКА.
Intuitive Machines розробляє не менше п’яти супутників-ретрансляторів, які стануть частиною мережі NASA Near Space Network і, крім Управління, будуть обслуговувати комерційних клієнтів. Near Space Network надасть можливість зв’язку та навігації для місій, що працюють на відстанях до 2 мільйонів кілометрів від Землі. Паралельно компанія Telespazio очолює проект ЄКА Moonlight, спрямований на створення аналогічної системи зв’язку, але для місій в районі Південного полюса Місяця. В Moonlight буде задіяний один супутник зв’язку та чотири навігаційних. За словами представників Агентства, проект почне роботу в 2028 році, а повний спектр послуг буде розгорнутий в 2030.
Угода фактично подвоїть потенціал майбутньої мережі, розширивши її до десятка супутників. Це дозволить створити більш точну та потужну інфраструктуру передачі даних і навігації для всіх учасників місячних програм. Крім того, договір передбачає роботу в області розгортання апаратів і розробки взаємосумісних терміналів даних.
Генеральний директор Intuitive Machines Стів Альтемус зазначив, що створення подібних мереж стане ключовим елементом для майбутніх місій до Місяця та Марса, а співпраця забезпечить швидку координацію та підвищить автономність наукових і дослідницьких проектів. Він додав, що партнерство отримало повну підтримку NASA та ЄКА, й сподівається, що нова інфраструктура прослужить не менше 25 років.
Поки що ані Intuitive Machines, ані Telespazio не розкрили деталей про старт проекту та про те, як їхні системи будуть взаємодіяти. Альтемус лише зазначив, що перший запуск супутника його компанії заплановано на наступний рік в рамках місії чергового місячного посадкового модуля IM-3.