Команда вчених із Техаського університету в Остіні вперше створила найповнішу карту марсіанських водозбірних басейнів. Це дає новий погляд на геологію Червоної планети та показує, яку важливу роль вода могла відігравати в минулому. Робота науковців була опублікована в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.
Учені вважають, що Марс утворився 4,5 мільярда років тому – разом із Сонячною системою. Хоча немає єдиної думки, в який період на ньому існувала рідка вода та чи існувала вона постійно, чи епізодично, дослідження 2022 року показує, що 2 мільярди років тому вона ще була присутня на планеті. Згодом Марс втратив усю воду. Згідно з гіпотезою, через те, що ядро Червоної планети значно менше за земне, воно охолодилося набагато швидше, внаслідок чого магнітне поле розсіялось і під впливом космічного випромінювання рідина випарувалася з поверхні. Водночас науковці припускають, що частина води залишилася у вигляді підземних вод, а також у льодовиках на полюсах.
Нове дослідження було проведено за допомогою поєднання даних, отриманих з двох апаратів: Mars Global Surveyor, який працював на орбіті планети в 1997-2006 роках і Mars Reconnaissance Orbiter, який знаходиться там донині. Учені зосередилися на мапуванні дренажних систем.
Результат показав, що, попри відсутність тектонічної активності, Червона планета мала складну водну мережу. Науковці виділили 19 скупчень долин, струмків, озер і каньйонів, які об’єднуються в єдині водозбірні структури – подібно до того, як річки на нашій планеті збирають свої притоки. Для 16 з них площа перевищувала 100 тисяч квадратних кілометрів, що на Землі є межею для великого водозбірного басейну. Хоча ці зони займають лише близько 5% поверхні Марса, вони відповідальні за приблизно 42% усього обсягу осадового матеріалу, який колись переміщували річки. Саме в цих осадах містяться поживні речовини, тому це найкращі місця для пошуків потенційних слідів минулого життя.
Учені зазначають, що нова карта стане важливим орієнтиром для майбутніх марсіанських місій. А застосована в роботі методика буде в пригоді при дослідженні інших планет.