Компания Sierra Space завершила одни из ключевых испытаний своего космоплана Dream Chaser. Это сдвинуло с места программу разработки корабля и сделало его на шаг ближе к дебюту. До этого компания сталкивалась с чередой технических и финансовых проблем, из-за чего старт Dream Chaser приходилось постоянно переносить.
Sierra Space разрабатывает космоплан уже более 20 лет как транспортное средство для перевозки грузов на МКС и обратно. В рамках контракта с NASA он должен был совершить не менее семи миссий к станции. Однако в сентябре этого года компания сообщила, что NASA изменило контракт, оставив лишь один полёт, запланированный на конец 2026 года. Впрочем, миссия подразумевает лишь тестирование корабля на низкой околоземной орбите – на МКС Dream Chaser отправлен не будет. При этом Управление оставило за собой право заказать дополнительные грузовые миссии к станции при необходимости.
В течение последних нескольких лет компания провела ряд успешных испытаний космоплана, в том числе проверки систем питания, а также устойчивости к нагрузкам. Теперь в Космическом центре им. Кеннеди были выполнены тесты на электромагнитные помехи, а также проверки на совместимость. Кроме этого, инженеры провели буксировочные испытания на высокой скорости, чтобы оценить процессы приземления на взлётно-посадочной полосе. Они подтвердили работу навигационных систем корабля и возможность поддерживать связь как в автономном режиме, так и с помощью спутниковой сети NASA TDRS. Следующее испытание – проверка акустики – пройдёт в декабре.
Sierra Space сообщила, что после акустических тестов самолёт отправят в центр компании в Колорадо, где команда изучит возможности его использования в сфере национальной безопасности. Там же Dream Chaser ждёт ещё ряд проверок, в частности двигательной установки, аппаратного и программного обеспечения. После этого его вернут во Флориду для непосредственной подготовки к старту.
Первая миссия будет демонстрационной: учитывая корректировку условий контракта с NASA, а также собственные приоритеты Sierra Space, некоторые её аспекты будут пересмотрены. По словам вице-президента по инженерным решениям Дэна Полиса, компания сосредоточится на новых потенциальных клиентах в оборонном и гражданском секторах, стремясь показать, что Dream Chaser способен адаптироваться под различные миссии.