Федеральне управління цивільної авіації США (FAA) повідомило про нове обмеження для всіх комерційних операторів космічних запусків: відтепер ракети можуть стартувати лише в нічні години – з 10 вечора до 6 ранку. Це тимчасове рішення, покликане зменшити навантаження на повітряний простір у період призупинення роботи уряду, яке ускладнило діяльність державних структур і скоротило кількість доступних авіадиспетчерів.
Працівники авіаційної сфери не отримують заробітну плату з жовтня, що спричинило зростання числа лікарняних і прогулів. Як наслідок, це призвело до багатогодинних затримок польотів і перенавантаження системи. Через скорочення персоналу FAA не може гарантувати безпечну координацію денних операцій, зокрема й ракетних запусків, тому доручило комерційним авіакомпаніям поступово зменшити кількість рейсів у низці найбільш завантажених аеропортів.
Що ж до космічних операторів, то вони будуть змушені переглянути графіки своїх місій. Зміна пускових вікон може призвести до затримок і перенесення стартів, адже багато з них планують вдень з огляду на орбітальні параметри та погодні умови.
Найбільш активною щодо запусків космічних апаратів є SpaceX. Хоча компанія має певну гнучкість у виборі часу старту для своїх супутників Starlink, на найближчі дні передбачено декілька місій, на які може вплинути нове обмеження. Інші ж компанії, як-от Blue Origin чи United Launch Alliance, мають фіксовані вікна запуску. Ракета Джеффа Безоса згодом відправить місію NASA ESCAPADE до Марса, а от Atlas 5 від ULA має вивести супутник зв’язку для телекомунікаційного провайдера Viasat. Обидва старти заплановані під кінець доби, тому ще можуть відбутися, хоча й зі скороченим пусковим вікном.
У FAA наголошують, що після завершення шатдауну обмеження будуть зняті. Вже сьогодні Сенату США вдалося проголосувати за відновлення роботи уряду. Надалі рішення має бути ухвалено Палатою представників, а потім – підписано президентом.