Президент США Дональд Трамп знову висунув Джареда Айзекмана на посаду адміністратора NASA. Джаред Айзекман – підприємець та астронавт, найбільш відомий як керівник двох комерційних місій SpaceX Inspiration4 і Polaris Dawn, вже був кандидатом на цю посаду раніше, але його першу номінацію відкликали влітку через політичні розбіжності та суперечності, зокрема між ним самим та адміністрацією США. З того часу NASA очолював Шон Даффі, одночасно перебуваючи на посту міністра транспорту країни.
В останні кілька тижнів Айзекман відвідував зустрічі в Білому домі, що натякало на повернення його кандидатури. Поки не до кінця зрозуміло, як його затверджуватимуть на посаду: чи знадобиться ще одне слухання, чи Сенат ухвалить рішення на основі попередніх рекомендацій і підтримки обох партій.
Хоча космічна спільнота позитивно сприйняла призначення Айзекмана, подія була затьмарена документом Project Athena, який відображає план реформ бізнесмена для NASA і який просочився в інтернет. Відомо, що Айзекман склав його ще під час своєї першої номінації, а потім ознайомив із ним Даффі – але при цьому не планував публікувати.
У 62-сторінковому плані пропонується перехід Управління до бізнес-моделі, а також посилення ролі приватних компаній, наприклад, купівля наукових даних у комерційних операторів, а також скорочення бюрократичних процедур, які, на думку Айзекмана, гальмують інновації. Спірними є і пункти про підхід NASA до науки. У документі рекомендують вивести NASA з кліматичних досліджень і передати ці функції університетам й незалежним інститутам. Крім того, документ передбачає скорочення або переосмислення низки дорогих програм, включно з ракетою SLS і місячною станцією Gateway. Айзекман вважає за необхідне зосередитися на програмі ядерних двигунів, які в майбутньому повинні допомогти людству освоїти Марс.
У маніфесті також містяться пропозиції щодо реструктуризації інфраструктури NASA: об’єднання декількох дослідницьких центрів і перенесення низки управлінських функцій до Космічного центру ім. Джонсона. За задумом Айзекмана, це дозволить скоротити витрати та прискорити прийняття рішень. До того ж, документ пропонує заходи щодо підвищення ефективності роботи Лабораторії реактивного руху.
У своєму пості в соцмережі Х Айзекман відповів на запитання журналістів щодо Project Athena та його витоку. Він повідомив, що початкова версія була набагато більшою, а деякі пункти вже застаріли – й після затвердження документ буде доопрацьований на основі свіжої інформації. За його словами, подібні витоки та їхнє неправильне трактування тільки заважають розвитку галузі. Також він додав, що не виключає оприлюднення повного документа з часом, а зараз, під час шатдауну в країні, його не потрібно обговорювати. Айзекман повідомив, що все викладене в документі відповідає його намірам, публічним висловлюванням і показанням у Сенаті.
Представники космічної спільноти гостро відреагували на такі кроки та назвали їх дивними та необережними. Вони зазначили, що пункти програми демонструють нерозуміння Айзекманом фінансування науки. Повторне призначення підприємця свідчить про те, що Адміністрація США хоче радикально змінити курс NASA. Проте нові ідеї в будь-якому разі повинні бути схвалені Конгресом, який завжди може їх заблокувати.