Компанія Astrobotic оприлюднила деталі стосовно місії свого місячного посадкового модуля Griffin-1. Його запуск вчергове перенесено – цього разу він запланований не раніше липня 2026 року. Апарат доставить на Південний полюс нашого супутника місяцехід FLIP, створений компанією Venturi Astrolab, а також кілька менших корисних вантажів.
Раніше старт мав відбутися в кінці 2025 року на ракеті SpaceX Falcon Heavy. Однак темпи підготовки посадкового модуля свідчили про очевидну затримку польоту. Astrobotic не назвала причину переносу. Відомо, що після невдалої дебютної місії компанії Peregrine-1 у 2024 році, коли апарат зазнав проблем із рушійною установкою, спеціалісти зосередилися на перевірках якості та посилили тестові процедури.
У компанії зазначили, що наразі Griffin усе ще в процесі збірки. На основному корпусі вже змонтовано більшість важливих компонентів – пандуси, двигуни системи контролю орієнтації, резервуари під тиском та сонячні панелі. Інженери встановлюють чотири паливних баки, а також тестують двигуни самого апарата, після чого розпочнуться випробування в близьких до робочих умовах.
Головне корисне навантаження посадкового модуля – місяцехід FLIP – теж ще проходить перевірки. Розробники Astrolab повідомили, що розпочали серію термовакуумних тестів для оцінки його роботи в наближеному до місячного середовищі; а випробування авіоніки, енергосистем і комунікацій уже завершені. Інший вантаж Griffin – менший місяцехід самої Astrobotic під назвою CubeRover-1 – також перебуває на етапі тестування програмного забезпечення.
Першочергово основним корисним навантаженням мав стати місяцехід NASA VIPER, місію якого було заплановано на четвертий квартал 2024 року. Однак у липні 2024-го Управління скасувало її, посилаючись на перевитрати та затримки. Згодом, після оцінки альтернатив для проєкту та нового конкурсу, NASA видало контракт компанії Blue Origin із потенційною датою старту VIPER у 2027 році. Представники Astrobotic повідомили, що не претендували знову на місію через стислі терміни, а також через зобов’язання перед іншими клієнтами.