Япония выполнила успешный запуск своего нового грузового космического корабля HTV-X к Международной космической станции. Старт состоялся с космодрома Танегашима в ночь с 25 на 26 октября. В миссии приняла участие новая версия ракеты H3, разработанная компанией Mitsubishi Heavy Industries и Агентством аэрокосмических исследований Японии (JAXA). Она оснащена двумя двигателями на первой ступени, четырьмя твердотопливными ускорителями и усовершенствованным обтекателем полезной нагрузки.
HTV-X является преемником корабля H-II Transfer Vehicle (HTV), сконструированного JAXA, который совершил девять полётов к МКС с сентября 2009 года по май 2020-го. Несмотря на то, что грузоподъёмность осталась прежней – 6 тонн, модернизированная версия получила обновлённую конструкцию и современные системы управления. Среди главных усовершенствований – улучшенный температурный контроль для продуктов питания и оборудования, а также в полтора раза более мощные, чем у предшественника, раскладные солнечные батареи.
Ожидается, что грузовой корабль прибудет к МКС 29 октября. Он может находиться на станции до шести месяцев, однако представители JAXA заявили, что продолжительность пребывания на этот раз ещё не определена. HTV-X доставит на МКС около 4,5 тонн продовольствия, научных экспериментов и технического оборудования, а взамен заберет со станции накопленные отходы.
После отстыковки аппарат проведет около трёх месяцев на низкой околоземной орбите с целью демонстрации технологий. Среди них – развёртывание кубсата, испытания ретрорефлектора и проверка солнечных батарей, которые будут использованы в будущих космических энергетических системах. После завершения миссии корабль, как и его предшественники, сойдёт с орбиты и сгорит в атмосфере над южной частью Тихого океана.
Миссия стала важной вехой для JAXA, ведь HTV-X открывает новую эру автономных грузовых полётов страны. Сейчас запланировано как минимум три запуска к МКС, а в будущем Агентство намеревается создать версию, способную доставлять грузы к лунной орбитальной станции Gateway, которую NASA разрабатывает в рамках программы Artemis.