Японія здійснила успішний запуск свого нового вантажного космічного корабля HTV-X до Міжнародної космічної станції. Старт відбувся з космодрому Танеґашіма в ніч з 25 на 26 жовтня. У місії взяла участь нова версія ракети H3, розроблена компанією Mitsubishi Heavy Industries та Агентством аерокосмічних досліджень Японії (JAXA). Вона оснащена двома двигунами на першому ступені, чотирма твердопаливними прискорювачами та вдосконаленим обтічником корисного навантаження.
HTV-X є наступником корабля H-II Transfer Vehicle (HTV), сконструюваного JAXA, який здійснив дев’ять польотів до МКС із вересня 2009 року до травня 2020-го. Попри те, що вантажопідйомність залишилася такою самою – 6 тонн, модернізована версія отримала оновлену конструкцію та сучасні системи управління. Серед головних вдосконалень – покращений температурний контроль для продуктів харчування та обладнання, а також у півтора раза потужніші, ніж у попередника, розкладні сонячні батареї.
Очікується, що вантажний корабель прибуде до МКС 29 жовтня. Він може знаходитися на станції до шести місяців, проте представники JAXA заявили, що тривалість перебування цього разу ще не визначено. HTV-X доставить на МКС близько 4,5 тонн продовольства, наукових експериментів і технічного обладнання, а натомість забере зі станції накопичені відходи.
Після відстикування апарат проведе близько трьох місяців на низькій навколоземній орбіті з метою демонстрації технологій. Серед них – розгортання кубсату, випробування ретрорефлектора та перевірка сонячних батарей, які будуть використані в майбутніх космічних енергетичних системах. Після завершення місії корабель, як і його попередники, зійде з орбіти та згорить в атмосфері над південною частиною Тихого океану.
Місія стала важливою віхою для JAXA, адже HTV-X відкриває нову еру автономних вантажних польотів країни. Наразі заплановано щонайменше три запуски до МКС, а в майбутньому Агентство має намір створити версію, здатну доставляти вантажі до місячної орбітальної станції Gateway, яку NASA розробляє в межах програми Artemis.