Компания Arianespace объявила, что первый полёт модернизированной версии ракеты Ariane 6 – Ariane 64 – снова отложен. Изначально запуск, который должен был вывести на орбиту первые спутники группировки широкополосной связи Project Kuiper от Amazon, планировался на конец этого года. Однако последние два старта 2025-го Ariane 6 выполнит в версии 62 с двумя ускорителями – ракета доставит на орбиту радиолокационный спутник Sentinel-1D, а также два навигационных спутника Galileo.
Миссия имеет чрезвычайно важное значение для Arianespace, поскольку Amazon является крупнейшим коммерческим заказчиком в её списке. Всего компания Джеффа Безоса заказала 18 запусков для вывода спутников своей группировки.
Компания ещё в ноябре 2024 года сообщила о завершении квалификации второй ступени Ariane 6 для версии с четырьмя ускорителями. Сомнения в дате первого полёта возникли, когда в сентябре генеральный директор Arianespace Давид Кавайоль не подтвердил старт в 2025 году, а лишь отметил, что разработка носителя “идёт в нужном направлении”. На отдельной встрече с журналистами он добавил, что компания завершает работу над Ariane 64 без каких-либо сложностей.
В сообщении Arianespace не называются причины задержки запуска. Указывается, что первым в расписании компании на следующий год станет как раз полёт Ariane 64, конкретная дата которого будет объявлена приблизительно за месяц до старта. Кавайоль отметил, что в 2026 году компания планирует равномерное распределение полётов двух версий Ariane 6, а общее количество стартов может достигнуть восьми.