Компанія Impulse Space оголосила про плани започаткувати регулярні вантажні місії до Місяця. За словами її засновника Томаса Мюллера, наразі існує прогалина в можливостях транспортування вантажів середніх розмірів (від пів тонни до 13 тонн), які могли б сприяти розвитку місячної інфраструктури, як-от житлові модулі та енергосистеми. Він зазначив, що наявні посадкові апарати, створені в межах програми NASA з доставлення комерційних вантажів на Місяць CLPS, можуть перевозити всього лише до пів тонни корисного навантаження, а інші модулі, як-от Starship HLS від SpaceX і Blue Moon Mark 2 від Blue Origin, мають набагато більшу вантажопідйомність, яка виходить за межі середньої.
Концепція проєкту поєднує космічний буксир компанії Helios і новий посадковий модуль, який знаходиться в процесі розроблення. Один рейс триватиме близько тижня – Helios транспортуватиме модуль із низької навколоземної орбіти до Місяця, після чого той спускатиметься на поверхню супутника. Загальна маса вантажу, який може бути перевезений у межах однієї місії, складатиме до 3 тонн.
Компанія створює транспортну систему з урахуванням наявних носіїв, які могли б вивести її на орбіту. Один із головних технологічних викликів проєкту – конструювання двигуна, здатного працювати у вакуумі, регулювати тягу та багаторазово перезапускатися. Без цього точна посадка на поверхню Місяця є неможливою. Impulse не розкриває технічних деталей, але зазначає, що розроблення вже триває. Поки лише відомо, що двигун посадкового модуля матиме ту ж комбінацію палива – оксид азоту/етан, що й агрегат Saiph невеликого космічного буксира компанії Mira.
В Impulse не назвали вартість посадкового апарата чи ж ціну за одне перевезення, проте повідомили, що рейси будуть економічно ефективними. Перша місія Helios запланована на 2026 рік, а регулярні вантажні польоти до Місяця мінімум двічі на рік мають стартувати з 2028-го, коли завершиться розроблення посадкового модуля.