Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA) уклало контракт із компанією Rocket Lab на запуск низки супутників на ракеті Electron у межах програми з демонстрації космічних технологій. Це черговий крок у напрямі співпраці між державним сектором Японії та приватними операторами запусків.
Країна є одним із постійних користувачів носія Electron. У 2024 році компанія Astroscale запустила на ньому свій космічний апарат ADRAS-J для дослідження некерованого верхнього ступеня на орбіті. У лютому поточного року компанія iQPS уклала договір на вісім запусків для своїх супутників радіолокаційного зондування, перший з яких вже відбувся; а компанія Synspective є найбільш активним клієнтом – сумарна кількість її замовлень на старти Electron сягає 21.
Обидві місії будуть запущені зі стартового комплекса Rocket Lab у Новій Зеландії. Перший старт, запланований вже на грудень цього року, виведе на орбіту 110-кілограмовий супутник RAISE-4, призначений для перевірки восьми технологій, які розробили японські приватні компанії, університети та науково-дослідні установи. У другій місії, яка має відбутися на початку 2026 року, будуть запущені вісім кубсатів також із метою демонстрації новітніх розробок. Серед них – супутник для моніторингу океану, апарат для надмалих мультиспектральних камер і компактна розгортна антена.
Нова угода, окрім того, підкреслює складності з японськими носіями. Майбутні місії JAXA мали стартувати на ракеті Epsilon-S, однак її програма зазнала складнощів після невдалих вогневих випробувань у липні 2023-го та листопаді 2024-го. Це призупинило всі плани щодо запусків. Інші ж японські носії, як-от Kairos і Zero, взагалі ще не виходили на орбіту.