Blue Origin планирует выйти на новый этап развития со своей ракетой New Shepard. В течение нескольких следующих лет компания намерена увеличить частоту запусков до еженедельных, а также создать дополнительные стартовые комплексы.
New Shepard – это суборбитальная многоразовая одноступенчатая ракета вертикального взлёта и посадки. Она оснащена одним водородно-кислородным двигателем BE-3 собственной разработки компании. Первоочередной целью проекта было продвижение космического туризма. Пассажирская капсула носителя способна принимать на борт до шести пассажиров. Первый пилотируемый запуск, в котором участвовал владелец Blue Origin Джефф Безос, состоялся 20 июля 2021 года. На сегодняшний день было выполнено 35 стартов, из которых 14 – с экипажем.
О дальнейших планах сообщил старший вице-президент New Shepard Фил Джойс на Международной конференции Global Spaceport Alliance. Он отметил, что уже сейчас у компании есть заказы на год вперёд и она продолжает получать новые каждую неделю. В 2025 году Blue Origin осуществила 7 стартов New Shepard и проведёт еще несколько.
Сейчас компания имеет две ракеты, однако их срок эксплуатации истечёт в 2027 году. Реализация новых планов станет возможной благодаря тому, что Blue Origin создаёт ещё три новых носителя, которые введут в работу со следующего года. Все они представляют собой модернизированные версии с обновлённым двигателем BE-3 и небольшими внешними изменениями.
Джойс сообщил, что еженедельные запуски полностью загрузят имеющуюся инфраструктуру Blue Origin – комплекс Launch Site One в Западном Техасе. Поэтому сейчас идет поиск партнёров, которые готовы инвестировать в новую стартовую площадку. Компания рассматривает её строительство за пределами США, хотя не исключает возможности иметь еще один комплекс в Америке. Джойс отметил, что важным фактором будет доступность для потенциальных клиентов.
Пока компания готовится к следующей миссии New Shepard NS-36. Это будет очередной пилотируемый туристический полёт, который предварительно состоится 8 октября.