Компания ArianeGroup установила первый опытный образец многоразовой европейской ракеты Themis на стартовой площадке в Швеции. Прототип пройдёт комплексное тестирование, после чего перейдёт к прыжковым испытаниям на низких высотах..
Концепт ракеты был одобрен Европейским космическим агентством в 2019 году с целью создать собственный многоразовый носитель. Разработка финансируется не только ЕКА, но и инициативой Европейского союза SALTO, направленной на развитие местных пусковых технологий и сокращение затрат на запуски – последняя выделила на Themis 42,5 миллиона евро. Главным подрядчиком проекта была выбрана ArianeGroup, которая работает над ракетой с несколькими европейскими партнёрами
Экспериментальный образец Themis под обозначением T1H имеет четыре посадочных опоры, высоту 30 метров и оснащён одним двигателем Prometheus, способным развивать тягу до 980 кН. Агрегат разрабатывается ArianeGroup в рамках отдельного контракта с ЕКА – его особенностью является возможность многократного включения в процессе полёта и способность к дросселированию тяги для более мягкой посадки.
Прототип был собран в июне этого года на заводе компании во Франции. Затем он проделал путь более чем в 3000 километров, чтобы в конечном итоге оказаться в Космическом центре Эсрейндж. После проверки в сборочном цеху, инженеры сразу же приступили к установке T1H на опорную конструкцию. Теперь его ждут испытания на совместимость с механическими, электрическими и гидравлическими системами стартовой площадки. За ними последуют криогенные тесты.
В первом испытательном полёте прототип поднимется всего на 20 метров. Хотя ни ЕКА, ни ArianeGroup не называли конкретных дат, по информации от Европейской комиссии, он запланирован на конец 2025 года. В случае успеха, за ним последуют ещё два подобных теста.
Европа возлагает большие надежды на проект. В ноябре 2024 года ЕКА выделило дополнительные 230 миллионов евро для ArianeGroup на создание прототипа T1E похожей конфигурации, но способного к более высотным испытаниям. Третий опытный образец под обозначением Т3 оснастят уже тремя двигателями Prometheus: он будет запущен с космодрома Куру во Французской Гвиане для оценки полного цикла полёта.