Компанія ArianeGroup встановила перший дослідний зразок багаторазової європейської ракети Themis на стартовому майданчику в Швеції. Прототип пройде комплексне тестування, після чого перейде до стрибкових випробувань на низьких висотах.
Концепт ракети був схвалений Європейським космічним агентством у 2019 році з метою створення власного багаторазового носія. Розробка фінансується не тільки ЄКА, але й ініціативою Європейського союзу SALTO, спрямованою на розвиток місцевих пускових технологій і скорочення витрат на запуски – остання виділила на Themis 42,5 мільйона євро. Головним підрядником проєкту була обрана ArianeGroup, яка працює над ракетою з декількома європейськими партнерами
Експериментальний зразок Themis під позначенням T1H має чотири посадкові опори, висоту 30 метрів і оснащений одним двигуном Prometheus, здатним розвивати тягу до 980 кН. Агрегат розробляється ArianeGroup в рамках окремого контракту з ЄКА – його особливістю є можливість багаторазового вмикання в процесі польоту та здатність до дроселювання тяги для більш м’якої посадки.
Прототип був зібраний в червні цього року на заводі компанії у Франції. Потім він здолав шлях у більш ніж 3000 кілометрів, щоб врешті решт опинитися в Космічному центрі Есрейндж. Після перевірки в складальному цеху, інженери відразу ж приступили до установки T1H на опорну конструкцію. Тепер на нього чекають випробування на сумісність з механічними, електричними та гідравлічними системами стартового майданчика. За ними послідують кріогенні тести.
У першому випробувальному польоті прототип підніметься всього на 20 метрів. Хоча ні ЄКА, ні ArianeGroup не називали конкретних дат, за інформацією від Європейської комісії, він запланований на кінець 2025 року. В разі успіху, за ним відбудуться ще два подібних тести.
Європа покладає великі надії на проєкт. У листопаді 2024 року ЄКА виділило додаткові 230 мільйонів євро для ArianeGroup на створення прототипу T1E схожої конфігурації, але здатного до більш висотних випробувань. Третій дослідний зразок під позначенням Т3 оснастять вже трьома двигунами Prometheus: він буде запущений з космодрому Куру у Французькій Гвіані для оцінки повного циклу польоту.