Місія Artemis III, в межах якої має відбутися перша за довгий час висадка астронавтів на Місяць, може бути відкладена на кілька років через затримки в розробці посадкового модуля Starship HLS. До такого висновку дійшла Консультативна комісія NASA з безпеки аерокосмічних польотів, яка минулого місяця відвідала завод SpaceX і зустрілася з керівництвом компанії.
У 2021 році NASA вибрало SpaceX для створення посадкового апарату, який здатен доставити астронавтів на Місяць. Тоді старт місії був намічений на 2024 рік. Однак термін майже відразу визнали нереалістичним і перенесли його на середину 2027 року. Starship HLS відіграє важливу роль у програмі Artemis, оскільки інших способів доставити людей на поверхню Місяця на даний момент не існує. І хоча компанія Blue Origin виграла конкуруючий контракт NASA та вже створює свій посадковий модуль Blue Moon Mark 2, про нього невідомо нічого, крім наміру компанії провести випробувальний політ наприкінці цього десятиліття.
За словами експертів, зараз однією з головних проблем Starship HLS є система переливання кріогенного палива, яка необхідна для дозаправки модуля на низькій навколоземній орбіті перед продовженням польоту до Місяця. Складнощі в роботі над нею відзначає й президент SpaceX Гвінн Шотвелл: вона стверджує, що це турбує її навіть більше, ніж стикування модулів на орбіті. Розробки по системі переливання сповільнилися через інші затримки в створенні моделі Starship третьої версії, яка зможе виконувати таке завдання, а також через модернізацію двигунів Raptor. Цікаво, що власна ракета NASA SLS не вимагає дозаправки та може доставити людей на місячну орбіту прямо з Землі.
Попри те, що підготовка до місії Artemis II йде за планом, фахівці назвали майбутнє Artemis III «невизначеним і туманним», і згадали, крім Starship, компанію Axiom Space, яка займається розробкою скафандрів для астронавтів. Комісія ще з 2021 року рекомендувала NASA переоцінити стратегії та ризики, пов’язані з Artemis III, проте Управління не змінювало підходів. При цьому з політичної точки зору країна хоче опинитися на Місяці якомога швидше — перш, ніж це зробить Китай.