Компания Firefly Aerospace получила разрешение от Федерального управления гражданской авиации США (FAA) на следующий старт своей ракеты Alpha. Прошлый запуск закончился аварией, после которой было проведено расследование совместно с регуляторными органами. По его итогам были определены технические изменения, которые компания внесла в конструкцию носителя.
Миссия под названием «Message in a Booster» состоялась 29 апреля 2025 года. Это был шестой запуск Alpha, который должен был вывести на низкую околоземную орбиту демонстрационный спутник LM 400 компании Lockheed Martin. Двухступенчатая ракета стартовала с базы Ванденберг Военно-воздушных сил США. Всё шло по плану, однако во время разделения ступеней первая подверглась разрушению и повредила сопло второй. Это значительно уменьшило тягу последней, из-за чего выход на орбиту был невозможен. Обе ступени приводнились вблизи Антарктиды в заранее определённой зоне и не представляли угрозы для населения.
Сразу после неудачи началось расследование, в котором, кроме Firefly и FAA, участвовали эксперты из правительства, промышленности и клиенты компании. Причиной аварии комиссия определила явление отрыва потока, что привело к чрезмерному нагреву конструкции первой ступени и её частичному разрушению. Накопление тепла усиливалось более крутым углом подъёма носителя, который в этой миссии был необходим для надлежащей доставки полезной нагрузки. Хотя вторая ступень после повреждения смогла восстановить положение, топливо исчерпалось раньше. Компании не хватило всего трёх секунд для достижения орбитальной скорости и пяти секунд для вывода груза на нужную орбиту.
Представители Firefly заявили, что инженеры уже внесли корректирующие изменения. Была усилена тепловая защита первой ступени и исправлен профиль полёта, чтобы избежать нагрузок и уменьшить накопление тепла. Вместе с этим команда начала подготовку к следующей миссии Alpha Flight 7. Компания рассматривает предстоящий старт как возможность доказать надёжность носителя и закрепить позиции в сегменте запусков для государственных и коммерческих клиентов.