Компанія Firefly Aerospace отримала дозвіл від Федерального управління цивільної авіації США (FAA) на наступний старт своєї ракети Alpha. Минулий запуск закінчився аварією, після якої було проведено розслідування спільно з регуляторними органами. За його результатами було визначено технічні зміни, які компанія внесла в конструкцію носія.
Місія під назвою «Message in a Booster» відбулася 29 квітня 2025 року. Це був шостий запуск Alpha, який мав вивести на низьку навколоземну орбіту демонстраційний супутник LM 400 компанії Lockheed Martin. Двоступенева ракета стартувала з бази Ванденберг Військово-повітряних сил США. Усе йшло за планом, однак під час розділення ступенів перший зазнав руйнування та пошкодив сопло другого. Це значно зменшило тягу останнього, через що вихід на орбіту був неможливий. Обидва ступені приводнилися поблизу Антарктиди у визначеній зоні та не становили загрози населенню.
Одразу після невдачі розпочалося розслідування, в якому, окрім Firefly та FAA, брали участь експерти з уряду, промисловості та клієнти компанії. Причиною аварії комісія визначила явище відриву потоку, що призвело до надмірного нагрівання конструкції першого ступеня та його часткового руйнування. Накопичення тепла підсилювалося більш крутим кутом підйому носія, який у цій місії був необхідний для належного доставлення корисного навантаження. Хоча другий ступінь після пошкодження зміг відновити положення, паливо вичерпалося раніше. Компанії не вистачило всього трьох секунд для досягнення орбітальної швидкості та п’яти секунд для виведення вантажу на потрібну орбіту.
Представники Firefly заявили, що інженери вже впровадили коригувальні зміни. Було посилено тепловий захист першого ступеня та виправлено профіль польоту, щоб уникнути навантажень і зменшити накопичення тепла. Разом із цим команда розпочала підготовку до наступної місії Alpha Flight 7. Компанія розглядає майбутній старт як можливість довести надійність носія та закріпити позиції в сегменті запусків для державних і комерційних клієнтів.