За допомогою телескопа ім. Джеймса Вебба вченим із Наукового інституту космічного телескопа вдалося пролити світло на походження двох малих супутників Плутона. Астрономи виявили, що поверхні Нікс і Гідри є не уламками з поясу Койпера, а матеріалом, який колись міг бути частиною внутрішніх шарів іншого супутника планети – Харона.
Дослідники проводили класифікацію транснептунових об’єктів і з’ясували, що Нікс і Гідра не підпадають під жодну з них. Аналіз даних «Вебба» показав, що склад обох супутників виявився ближчим до речовини самого Харона, ніж до будь-яких об’єктів навколо. Можливо, в минулому в системі Плутона сталася катастрофа, під час якої Харон буквально міг виплеснути в космос частину своїх надр, які згодом сформувалися в малі супутники. Це пояснення узгоджується з гіпотезою про зіткнення, що створило подвійну систему Плутон-Харон.
Вчені відзначають, що поверхні Нікс і Гідри збереглися майже в незмінному стані. На них не відбувається геологічних процесів, і єдині зміни на них могли бути викликані ударами та вивітрюванням. Цікаво, що при зіткненнях з мікрометеоритами частинки малих супутників викидаються в космос і можуть в подальшому бути захоплені гравітацією Харона та впасти назад на його поверхню.
У майбутньому астрономи планують повторно використовувати «Вебб» для більш детального дослідження супутників Плутона. Ймовірно, й інші транснептунові об’єкти могли пережити подібні зіткнення, тому їхнє вивчення може дати ще більше інформації про них і їх супутники.