Виявлений майже 40 років тому сигнал «Wow!» виявився набагато потужнішим, ніж передбачалося раніше. До такого висновку дійшли вчені Лабораторії вивчення придатних для життя планет Університету Пуерто-Рико в Аресібо після повторного аналізу його даних. Робота дослідників була представлена на репозиторії наукових статей і препринтів arXiv.
Сигнал «Wow!» був зареєстрований в 1977 році радіотелескопом університету штату Огайо в межах проєкту з пошуку позаземних цивілізацій SETI та являв собою сильний радіоспалах. Переглядаючи дані, астроном Джеррі Еман помітив аномалію та обвів показники інтенсивності, написав на роздруківці слово «Wow!». Деякі в наукових колах досі вважають сигнал одним із найдивніших із коли-небудь зафіксованих, а також переконливим доказом існування іншопланетного розуму.
Тепер волонтери проєкту «Arecibo Wow!» під керівництвом авторів роботи взяли 75 тисяч сторінок архівних даних і проаналізували їх сучасними методами. Це змінило уявлення про характеристики сигналу. Була звужена область неба, з якої він міг виходити, а також трохи скоригована частота. Найцікавішим оновленням стало значення щільності потоку «Wow!». Попередні оцінки коливалися в межах від 54 до 212 Янських, проте тепер це число склало 250 Янських. Це означає, що «Wow!» виявився потужнішим, ніж здавалося спочатку.
Результати аналізу все ж не дали остаточної відповіді про походження сигналу. Автори відкидають варіанти про штучне джерело: у навколишній місцевості були відсутні телестанції або космічні супутники. До того ж, Сонце тоді не було активним, а Місяць знаходився на іншій стороні планети, тому від нього нічого не могло відбитися. Вчені припускають, що «Wow!» міг походити від однієї з хмар нейтрального атомарного водню в космосі, які можуть випромінювати подібні сигнали (проте не такі потужні).
У найближчі роки команда планує завершити оцифрування даних й опублікувати весь архів спостережень. Це дозволить громадськості та іншим науковим групам перевірити результати та продовжити пошук аналогів «Wow!». Якщо подібні сигнали дійсно повторюються, вони можуть стати ключем до розгадки одного з найбільш таємничих сигналів SETI.