Старт космического корабля Dream Chaser компании Sierra Space в очередной раз откладывается. Команда постоянно сталкивается с техническими и финансовыми трудностями, а NASA, в свою очередь, требует более комплексных проверок, опираясь на неудачный опыт с космическим кораблём Starliner компании Boeing.
Sierra Space разрабатывает Dream Chaser уже более 20 лет как транспортное средство для перевозки грузов на МКС и обратно. Он должен совершить не менее семи полётов к станции в рамках контракта c NASA. Помимо грузовой версии, у компании был в планах и пилотируемый вариант корабля. На протяжении прошедших нескольких лет компания провела ряд успешных испытаний, которые включали проверки систем питания корабля, а также устойчивости к нагрузкам. Однако этого оказалось недостаточно и запланированная на 2024 год дата полёта постоянно переносилась.
На брифинге, прошедшем после запуска экспедиции Crew-11 к МКС, представители NASA сообщили, что космический корабль находится на стадии окончательной сборки. Кроме этого, компания работает над получением сертификации программного обеспечения и двигательных установок. Dream Chaser имеет более 20 двигателей, работающих на смеси керосина и перекиси водорода. Однако создание такой экологически чистой системы, позволяющей приземляться на взлётно-посадочной полосе и подходить к кораблю без защитных костюмов, является сложным решением.
К тому же, согласно одному из источников издания Ars Technica, программа дебютной миссии может быть изменена, и корабль не станет стыковаться с МКС, а просто подлетит к ней на достаточно близкое расстояние для проверки ключевых систем. Это противоречит контракту с Управлением, но может продемонстрировать работу двигательной установки и ускорить получение разрешения на второй полёт.
Ещё одной проблемой является доступность ракеты Vulcan, которая должна была выводить Dream Chaser в космос: в ближайшее время носитель будет совершать полёты в рамках контракта с Космическими силами США.
С учётом такого ряда препятствий неизвестно, сколько нужно времени для получения всех разрешений и когда может состояться запуск Dream Chaser. Таким образом, в текущем году дебют корабля от Sierra Space маловероятен.