Старт космічного корабля Dream Chaser компанії Sierra Space в черговий раз відкладається. Команда постійно стикається з технічними та фінансовими труднощами, а NASA, в свою чергу, вимагає більш комплексних перевірок, спираючись на невдалий досвід з космічним кораблем Starliner компанії Boeing.
Sierra Space розробляє Dream Chaser вже більше 20 років як транспортний засіб для перевезення вантажів на МКС і назад. Він повинен здійснити не менше семи польотів до станції в межах контракту з NASA. Крім вантажної версії, у компанії був в планах і пілотований варіант корабля. Протягом останніх кількох років компанія провела ряд успішних випробувань, в тому числі перевірки систем живлення корабля, а також стійкості до навантажень. Однак цього виявилося недостатньо й запланована на 2024 рік дата польоту постійно переносилася.
На брифінгу, який відбувся після запуску експедиції Crew-11 до МКС, представники NASA повідомили, що космічний корабель знаходиться на стадії остаточного складання. Крім цього, компанія працює над отриманням сертифікації програмного забезпечення та рушійних установок. Dream Chaser має більше 20 двигунів, що працюють на суміші гасу та перекису водню. Однак створення такої екологічно чистої системи, що дозволяє приземлятися на злітно-посадковій смузі й підходити до корабля без захисних костюмів, є складним рішенням.
До того ж, згідно з одним із джерел видання Ars Technica, програма дебютної місії може бути змінена, і корабель не буде стикуватися з МКС, а просто підлетить до неї на досить близьку відстань для перевірки ключових систем. Це суперечить контракту з Управлінням, але може продемонструвати роботу рушійної установки та прискорити отримання дозволу на другий політ.
Ще однією проблемою є доступність ракети Vulcan, яка повинна була виводити Dream Chaser у космос: найближчим часом носій буде здійснювати польоти в рамках контракту з Космічними силами США.
З урахуванням такого ряду перешкод невідомо, скільки потрібно часу для отримання всіх дозволів і коли може відбутися запуск Dream Chaser. Таким чином, у цьому році дебют корабля від Sierra Space малоймовірний.