Італійське космічне агентство (ASI) уклало контракт із компанією Thales Alenia Space на створення першого багатофункціонального місячного житлового модуля. Його розроблення триватиме впродовж наступних двох років, а запуск має відбутися в 2033 році в межах програми Artemis та угоди між NASA та ASI про двостороннє співробітництво в дослідженні Місяця. Контракт передбачає початкову фазу інженерного проєктування – визначення основних систем і компонентів та опрацювання концептуальних рішень.
Модуль під назвою Multi-Purpose Habitat (MPH) стане тимчасовим житлом астронавтів під час місій тривалістю від одного тижня до місяця. За заявами ASI, він буде здатен приймати до двох людей на повноцінне перебування та ще кількох у разі аварійної ситуації. Модуль забезпечить проведення наукових експериментів, зв’язок із Землею та підтримку базових потреб екіпажу. Розрахунковий термін його експлуатації становитиме 10 років. Розміри модуля складатимуть три метри в ширину та шість у довжину, а вага досягне 15 тонн. Доставлення до Місяця буде здійснюватися з Космічного центру імені Кеннеді, тому інженери адаптують MPH до відповідних умов запуску. Це передбачає інтеграцію з наявною логістикою NASA, включно з вибором ракети-носія та перехідними стикувальними вузлами.
Італійський підрозділ Thales Alenia Space Italy виступить у ролі головного підрядника проєкту разом з іншими місцевими компаніями, як-от Altec. Вони займатимуться тестуванням мобільності модуля, що має стати його особливістю. Конструкція MPH зможе адаптуватися до зміни місця розташування на поверхні супутника – наприклад, для переміщення ближче до науково важливих регіонів або для уникнення затемненої місцевості. Така гнучкість потребуватиме нових рішень у сфері енергозабезпечення, а також захисту від пилу, температурних коливань та радіації. Усі ці функції буде протестовано в цифровому середовищі ще до початку виробництва.
Розроблення модуля реалізується в межах нової стратегії NASA під назвою Moon to Mars. За задумом майбутні технології, створені як частина ініціативи, можна буде адаптувати до марсіанських умов. Водночас, цей контракт закріплює роль Італії як одного з головних європейських партнерів NASA у сфері дослідження глибокого космосу.