Проведя компьютерное моделирование на основе данных ряда космических миссий, учёные Хьюстонского университета пришли к выводу, что Уран излучает больше внутреннего тепла, чем предполагалось ранее. Работа исследователей была опубликована в журнале Geophysical Research Letters.
Открытие показывает, что Уран всё ещё теряет тепло, которое возникло в процессе появления газового гиганта. Считается, что планета сформировалась около 4,5 миллиарда лет назад и располагалась к Солнцу ближе, однако через полмиллиарда лет была отброшена на свою текущую орбиту. Новые данные ставят эту теорию под сомнение. В 1986 году годах мимо планеты пролетел космический зонд Voyager 2: его наблюдения показали, что Уран не выделяет значительного внутреннего тепла. Однако не исключено, что данные аппарата могли быть искажены из-за всплеска солнечной активности.
Теперь исследователи предполагают, что бóльшее количество внутреннего тепла может говорить о совершенно другой внутренней структуре или же истории эволюции Урана. Планета испускает на 12,5% больше тепла, чем считалось ранее, хотя это всё ещё немного по сравнению с теплом от других газовых гигантов, которые излучают его на 100% больше, чем получают от Солнца.
Работа согласуется с независимым исследованием, проведённым другой научной группой из Оксфордского университета. Изучение того, как газовый гигант накапливает и теряет тепло, раскроет не только его происхождение, но и даст знания о процессах, которые формируют атмосферу планет и их климат, в том числе и на Земле.
Кроме того, новое понимание внутренних процессов может помочь космическим агентствам в планировании миссии к Урану. В 2022 году NASA представило концепцию программы Uranus Orbiter and Probe, ориентированную на запуск следующем десятилетии. Однако нынешняя неопределённость с бюджетом Управления усложнит подготовку и без того дорогостоящей и сложной миссии.