NASA отримало найдетальніші зображення Сонця за всю історію спостережень. Апарат Parker Solar Probe зробив їх, коли в грудні минулого року наблизився до світила на відстань всього 6,1 мільйона кілометрів і пролетів крізь його зовнішню атмосферу – корону. Завдяки цим даним дослідники змогли зафіксувати явища, які неможливо побачити з Землі.
На знімках зображений сонячний вітер – постійний потік заряджених частинок, який поширюється по всій Сонячній системі. При взаємодії з атмосферами планет він утворює полярні сяйва та електричні струми, які можуть впливати на енергомережі та зв’язок на Землі.
Досі залишається невідомим походження сонячного вітру та його поведінка після викиду з корони. Зонд дозволив вченим наблизитися до відповідей на ці питання. Parker зміг зафіксувати потоки вітру, які чітко діляться на два типи. Повільний сонячний вітер утворюється поблизу корональних дір, які мають відкрите магнітне поле. Швидкий виходить з корональних потоків – замкнутих магнітних петель, розташованих над кордонами між областями поверхні Сонця з протилежною магнітною полярністю. Взаємодія цих двох потоків може створювати на Землі сонячні бурі, порівнянні за силою з бурями від корональних викидів мас – сплесками заряджених частинок, які є одним з основних факторів космічної погоди.
Їх зіткнення зонду Parker також вдалося зафіксувати. При ударі траєкторія викидів може змінюватися, магнітні поля – змішуватися, а заряджені частинки – прискорюватися. Це робить їх більш небезпечними для астронавтів і супутників у космосі, а також для технологій на Землі.
Наступний проліт зонда повз Сонце має відбутися 15 вересня 2025 року. Зближення дозволяють вченим простежити структуру сонячного вітру до того, як він досягне Землі. Це важливо для розуміння формування космічної погоди, яка впливає на електроніку та навігацію на нашій планеті. Аналіз подібних даних допоможе підготуватися до несприятливих наслідків і захиститися від них.