Испытания обновлённого твердотопливного ускорителя для ракеты SLS завершились аномалией. Через почти две минуты после запуска двигателя из сопла вырвалась вспышка пламени, после чего конструкция разорвалась и в воздух полетели обломки. Инцидент случился на полигоне компании Northrop Grumman в штате Юта.
Ускоритель BOLE — это следующее поколение боковых твердотопливных двигателей для SLS. Он имеет более высокую мощность благодаря обновлённой формуле топлива и карбоновой оболочке вместо металлической. Ожидается, что такой двигатель поможет ракете выводить на 5 тонн больше груза на лунную траекторию по сравнению с нынешней версией.
BOLE будет устанавливаться на SLS начиная с миссии Artemis 9, которая ожидается в конце 2030-х годов. Пока же носитель использует ускорители, созданные ещё для программы Space Shuttle. Их производство было возобновлено, но материалы и компоненты для текущей серии постепенно исчезают с рынка. К тому же, из-за задержек, роста стоимости и конкуренции со стороны Starship, всё чаще обсуждается сокращение программы SLS после миссии Artemis 3. Хотя в проекте бюджета финансирование на разработку BOLE оставлено, будущее программы остаётся неясным.
Представители Northrop Grumman признали аварию, однако всё же назвали испытания успешными. Инженерам удалось измерить почти 700 параметров, что позволит лучше проанализировать поведение сопла под нагрузкой и использовать полученные данные для улучшения конструкции. Следующие этапы тестирования в компании пока не объявили.