23 июня команда обсерватории Веры Рубин впервые обнародовала астрономические снимки, сделанные с помощью самой большой цифровой камеры в истории. После десятилетий ожидания телескоп в Чили, оснащенный 8,4-метровым зеркалом и 3200-мегапиксельной камерой LSST, официально начал научные наблюдения. Уже в первые дни ему удалось сфотографировать звездные области в созвездии Стрельца и скопление Девы, а также обнаружить более двух тысяч новых астероидов.
Среди опубликованных результатов — композиция из 678 снимков туманностей Трифаида и Лагуны, полученных за 7 часов экспозиции, а также полнокадровое изображение галактического скопления Девы с сотнями отдельных объектов. За 10 часов наблюдений телескоп идентифицировал 2104 астероида, в том числе семь околоземных. Для обнаружения некоторых потребовалась всего одна ночь, что уже демонстрирует революционный потенциал LSST в изучении «временного домена» Вселенной.
Обсерватория имени Веры Рубин предназначена для десятилетней обзорной миссии, в ходе которой телескоп будет полностью фотографировать южное полушарие неба каждые 3–4 дня. Каждый час прибор будет генерировать около 20 терабайт изображений, а за все время эксплуатации — более 500 петабайт данных. Основные цели включают отслеживание переменных небесных явлений, картографирование темной материи через гравитационное линзирование, поиск потенциально опасных астероидов и даже поиск гипотетической Планеты X.
Технические решения обсерватории также впечатляют. Огромная камера имеет поле обзора в 9,6 квадратных градусов — примерно 40 полных лун. Оптика телескопа использует систему из нескольких зеркал и активной коррекции для обеспечения четких снимков несмотря на атмосферные колебания. Данные обрабатываются в реальном времени, а система уведомлений способна в считанные минуты предупреждать астрономов по всему миру о новых сверхновых или других ярких событиях.
Несмотря на серьезные риски со стороны спутникового загрязнения неба, команда LSST активно внедряет алгоритмы искусственного интеллекта для автоматической очистки снимков. Обработкой также займутся многочисленные международные центры из Великобритании, США и Австралии, что позволит своевременно анализировать до 1,5 миллионов изображений ежемесячно.