Европейская миссия Proba-3 впервые в истории смогла создать искусственное солнечное затмение в космосе. Пара слаженно двигающихся аппаратов закрыли Солнце так, что коронограф на одном из них зафиксировал атмосферу нашей звезды. Уникальные снимки демонстрируют детали солнечной короны, которые невозможно увидеть с Земли даже во время естественных затмений.
Proba-3 была запущена в декабре 2024 года. В мае 2025-го зонды вышли на синхронизированные рабочие орбиты высотой более 60 тысяч километров. Управление ими осуществляется автоматически с помощью GPS, лазерной дальнометрии и камер, которые непрерывно измеряют положение аппаратов относительно друг друга. Спутники размещены между собой на расстоянии в 150 метров. Один из них оснащён затемнителем, перекрывающим Солнце, а второй – коронографом, работающим в нескольких спектральных диапазонах.
В прошлом подобный формат наблюдений был доступен только во время полных солнечных затмений на нашей планете, которые происходят в среднем два раза в год. Миссия позволяет воспроизводить их примерно каждые 20 часов с длительностью каждого около 6 часов. Первые снимки выявили тонкие особенности солнечного ветра и источники потенциально опасных выбросов корональной массы, которые могут влиять на спутниковые сети и радиосвязь на Земле.
На борту спутника-затемнителя также размещены дополнительные научные приборы: радиометр DARA для измерения суммарной солнечной радиации и спектрометр 3DEES для анализа динамики электронов в радиационных поясах Земли. Это позволяет одновременно оценивать изменчивость солнечного излучения, что является критическим параметром для исследования влияния Солнца на климат Земли.
Proba-3 открывает новые возможности для изучения физических процессов, происходящих в атмосфере Солнца, и их влияния на космическую погоду. В двухлетней научной фазе проекта ожидается проведение более 200 искусственных затмений, что позволит астрономам накопить более 1000 часов наблюдений за солнечной короной. Благодаря отсутствию атмосферы и возможности длительного наблюдения, этот эксперимент позволяет получать гораздо более чистые данные, чем при любом естественном затмении.