NASA опубликовало дополнительную информацию о бюджетном предложении на 2026 год. Документ предусматривает беспрецедентное сокращение финансирования для Управления. Общая сумма, заложенная в документе, составляет всего 18,8 миллиарда долларов – самый низкий уровень за последние 65 лет с учётом инфляции. Если Конгресс утвердит предложенный план, это будет означать прекращение десятков научных миссий и сокращение почти трети персонала агентства.
Согласно проекту, численность сотрудников NASA уменьшится с более чем 17 тысяч до менее чем 12 тысяч человек. Это касается как исследовательского, так и административного персонала. Больше всего потерь понесёт научное подразделение – его бюджет планируется урезать почти наполовину: с 7,4 до 3,9 миллиарда долларов. В результате более 40 проектов будут свернуты или полностью прекращены.
В перечне отменённых инициатив значатся крупные и известные миссии, включая программу по доставке образцов грунта с Красной планеты Mars Sample Return, марсианские орбитальные зонды Mars Odyssey и MAVEN, а также миссии к Венере — DAVINCI и VERITAS. Под угрозой находится сотрудничество и с европейскими партнёрами: остановится совместная работа по проекту марсохода Rosalind Franklin, в рамках которого NASA согласилось предоставить двигатели, радиоизотопные нагревательные элементы и ракету-носитель; партнёрство в рамках миссии EnVision, нацеленной на исследование Венеры, также предлагается прекратить. Сокращение затронет уже находящиеся в эксплуатации программы Juno, New Horizons, OSIRIS-APEX, а также космические обсерватории Chandra и Fermi. Область наук о Земле тоже ждут отмены, среди которых остановка проекта по созданию спутника наблюдения Земли нового поколения Landsat Next. Под угрозой оказались проекты NASA, которые находятся на ранних этапах разработки или ещё не вышли из фазы предварительного финансирования. Разработка космического телескопа Nancy Grace Roman продолжится, однако на 2026 год проект получит всего 156,6 миллиона долларов – менее половины от запланированной ранее суммы.
Не останется без изменений и лунная программа NASA. Бюджет предполагает отмену разработки лунной станции Gateway и прекращение программы Space Launch System и Orion после миссии Artemis 3. Вместо этого выделяется 864 миллиона долларов на создание коммерческой системы, которая их заменит, и разработку будущего марсианского скафандра. Часть средств будет вложена в марсианские ретрансляционные спутники и программу по доставке коммерческих грузов на Луну CLPS.
Любопытно, что бюджетные документы появились в открытом доступе без обычной пресс-конференции руководства NASA, что вызвало удивление у журналистов и научного сообщества. При этом представители агентства отказались от комментариев, а анонсированный ранее брифинг был отменен за несколько часов до начала.
Среди учёных и исследовательских организаций беспокойство только набирает обороты. Planetary Society, одно из крупнейших неправительственных космических сообществ в мире, заявило, что сокращения «радикальны и неприемлемы», поскольку фактически останавливают развитие американской планетарной науки. Представители других исследовательских институтов также называют новый бюджет «ударом по репутации NASA».
Следующим этапом является утверждение бюджетного плана администрации в Конгрессе США. Учитывая резонанс, некоторые сенаторы уже публично выразили намерение пересмотреть отдельные статьи расходов. Однако даже частичное принятие документа будет означать серьёзную переоценку стратегических приоритетов NASA на ближайшее десятилетие.