Компанії, що постачають США супутникові зображення, були попереджені про можливе значне скорочення бюджету вже з 2026 фінансового року. Йдеться про програму Electro-Optical Commercial Layer (EOCL), у межах якої Національне управління військово-космічної розвідки США (NRO) підписало з Maxar, Planet Labs і BlackSky 10-річні контракти загальною вартістю до 4 мільярдів доларів. Договори включають гарантовані щорічні закупівлі оптичних супутникових знімків, а також оплату за доступ до супутників у режимі реального часу.
Річний бюджет EOCL може бути зменшений на третину – з нинішніх 450 мільйонів доларів до приблизно 300 мільйонів у 2026 році. Компанії були неформально попереджені про це на початку поточного року, однак офіційної публічної позиції від NRO поки що немає. Підприємства вважають такий крок тривожним сигналом, що суперечить державним заявам щодо підтримки комерційного сектора супутникового спостереження.
Особливе занепокоєння викликає той факт, що галузь уже перебуває у фазі активного отримання інвестицій і технічного оновлення в рамках програми. Наприклад, Planet Labs на початку року запустила 36 супутників нового покоління Pelican, частково профінансованих за рахунок контракту з урядом. Будь-яке скорочення може суттєво змінити плани компаній щодо запусків, оновлення парку супутників і доступності даних для користувачів.
Значне зменшення фінансування також вплине на здатність уряду США отримувати великі обсяги високоякісних знімків у короткі терміни, особливо під час кризових ситуацій. Оскільки EOCL – одна з ключових програм доступу до комерційних супутникових зображень для оборонних і розвідувальних потреб США, зміни в її фінансуванні можуть мати стратегічні наслідки – особливо в контексті технологічної конкуренції з Китаєм.