За допомогою архівних даних місії NASA Magellan вченим вдалося виявити сліди тектонічної активності на Венері. Дослідження було опубліковано в журналі Science Advances.
Поверхня Землі регулярно оновлюється за рахунок постійних рухів масивних ділянок кори – літосферних плит. На Венері останні відсутні, проте поверхня планети продовжує деформуватися розплавленим під нею матеріалом. Великі квазікруглі форми, відомі як вінці, можуть свідчити про таку активність. Вивчення вінців розкриє деталі й про еволюцію Землі. Вони могли існувати на нашій планеті, поки та була молодою, і тектоніка плит не встигла сформуватися.
У роботі використовували спостереження апарата Magellan, запущеного в 1989 році. Зонд проводив радіолокаційне картографування: він зібрав найдокладніші гравітаційні та топографічні дані про Венеру на сьогоднішній день. Об’єднавши їх, учені отримали уявлення про підповерхневі процеси, які формують планету сьогодні. Крім того, Magellan відкрив сотні вінців. Дослідники виявили їх у місцях, де літосфера тонка, а тепловий потік високий. Ці структури мають овальну форму з множинними розломами, а їхні розміри варіюються від десятків до сотень кілометрів. Довгий час було неясно, як вони утворюються.
Команда провела моделювання та співставила його з інформацією зонда. Гравітаційні дані допомогли виявити текучі гарячі шлейфи під поверхнею планети. З 75 вивчених вінців під 52 є плавуча мантійна порода, яка може бути рушійною силою тектонічної активності. Гарячий шлейф піднімається вгору, тисне на кору та виходить назовні. Там він стикається з поверхневим матеріалом і вдавлює його назад у мантію.
Надалі автори роботи хотіли б отримати зображення більш високої роздільної здатності, щоб скласти повну картину тектонічних процесів. Такі знімки зможе надати космічний апарат VERITAS, який має вирушити до Венери 2031 року.