Компанія Intuitive Machines оголосила про завершення розслiдування невдалого примісячення свого посадкового модуля Athena. Причинами стали проблеми з лазерними висотомірами та особливості рельєфу поверхні супутника.
Місія IM-2 стартувала 27 лютого 2025 року на ракеті SpaceX Falcon 9. Її метою був пошук і картографування покладів водяного льоду та інших летких речовин на Місяці. 6 березня апарат здійснив посадку, під час якої завалився на бік та опинився всередині кратера.
Одним із факторів перевертання стали лазерні висотоміри, які передавали зашумлені дані. Це не дало змоги отримати точні показники висоти. Цікаво, що перша місія компанії IM-1 зазнала проблем через цю ж причину.
Вплинули на аварію й умови в південному полярному регіоні Місяця. Через низькі кути падіння сонячних променів виникають довгі тіні: при такому освітленні кратери на менших висотах виглядають інакше, ніж на еталонних знімках орбітальних супутників. Це й позначилося на роботі оптичної навігаційної системи та погіршило її точність.
Генеральний директор Intuitive Machines Стів Альтемус заявив, що компанія врахує отримані уроки та посадковий апарат для місії IM-3 буде оснащено запасними висотомірами, які пройдуть додаткові випробування. Також інженери встановлять незалежний від освітлення датчик для вимірювання швидкості модуля відносно поверхні та інтегрують розширену базу даних кратерів. Модернізація не вплине на терміни місії, проте призведе до незначного подорожчання.
За словами Альтемуса, наразі компанія веде переговори з NASA стосовно виплати до 14 мільйонів доларів за частково успішне проведення місії IM-2. Деякі з корисних навантажень виконали поставлені завдання. Зокрема, бур Управління протестував механізми, однак не зміг просвердлити поверхню Місяця.
Старт наступної місії IM-3 має відбутися в кінці 2025 або ж на початку 2026 року на ракеті SpaceX Falcon 9. Паралельно з підготовкою, Intuitive Machines працює над створенням місяцехода LTV у межах конкурсу для майбутніх пілотованих польотів місій Artemis. Хоча зараз NASA зазнає значних скорочень через політику адміністрації США, Альтемус вважає, що зміни в місячній програмі можуть створити нові можливості для компанії.