Космічний телескоп Європейського космічного агентства Plato став на декілька кроків ближче до запуску. На нього встановили 24 з 26 камер, які шукатимуть землеподібні світи. Останні дві будуть додані найближчими тижнями.
Усі камери були закріплені на оптичному стенді, який утримуватиме їх в потрібному порядку. 24 наявні камери розміщені в чотири групи по шість. Вони робитимуть знімки кожні 25 секунд, а інші дві «швидкі» – кожні 2,5 секунди. Датчики світла дадуть змогу отримувати зображення в два мільярди пікселів, і це будуть знімки з найвищою роздільною здатністю за всю історію космічних місій. Загальне поле зору телескопа складе близько 2000 квадратних градусів, що становить близько 5% всього неба.
Майбутня обсерваторія шукатиме екзопланети транзитним методом, тобто спостерігатиме за змінами яскравості зір, які можуть вказати на потенційний світ на орбіті. Апарат їх вимірюватиме, виявлятиме екзосупутники та кільця навколо, а також аналізуватиме материнські світила, зокрема, їхню будову та вік. За час своїх спостережень зонд дослідить понад 200 000 зірок.
Складання телескопа відбувається на заводі компанії OHB у Німеччині. Паралельно з роботою над камерами інженери збирають службовий модуль апарата. Він містить комп’ютери, які керуватимуть електронікою камер, орієнтацією в космосі, розподілом енергії та зв’язком із Землею. Інтеграцію з камерами планують цього літа.
Контракт на запуск місії виграла компанія Arianespace. Старт передбачено на кінець 2026 року на ракеті Ariane 6. Космічний телескоп буде виведений на гало-орбіту навколо точки Лагранжа L2 системи Сонце-Земля, де планета, світило та Місяць разом перебувають на невеликій ділянці неба, що робить небосхил вільним для спостережень.