Космический аппарат NASA Lucy провёл финальные проверки приборов перед началом своей основной миссии. Он получил близкие фото астероида Дональдджохансон, пролетев мимо него на расстоянии около 1100 километров.
Это уже не первый астероид, который встретил зонд. 1 ноября 2023 года Lucy пролетел мимо Динкинеша, проверяя свои системы. Сейчас же команда миссии провела серию наблюдений для максимального сбора данных, в которых были задействованы все инструменты аппарата – спектрометры L’Ralph и L’TES, а также камеры L’LORRI и T2CAM. Полученные данные показали, что все приборы работают исправно.
Фото Lucy подтвердили, что Дональдджохансон имеет уникальную контактно-двойную форму, которая образовалась вследствие столкновение двух отдельных небесных тел. Ранее учёные догадывались об этом, когда в течение 10 дней наблюдали сильные колебания его яркости. Кроме того, астероид оказался крупнее, чем предполагалось: его длина составляет около 8 километров, а ширина – приблизительно 3,5 километра. На полученных изображениях тело не видно полностью, так как его размер превысил поле зрения камеры. Весь набор данных, передача которого займёт около недели, даст более полное представление о форме объекта.
Сейчас Lucy летит через главный пояс астероидов на пути к одной из основных целей миссии – троянскому астероиду Юпитера Эврибат. К нему аппарат должен прибыть в августе 2027 года. В общей сложности к 2033 году зонд посетит до пяти “троянцев” с их спутниками. Их изучение может рассказать о ранней истории формирования планет и других космических тел Солнечной системы.