Компания Lunar Outpost презентовала новейшую версию своего лунохода под названием Eagle на 40-м ежегодном космическом симпозиуме. Он сочетает современный дизайн и передовые технологии для максимальной эффективности в будущих полётах на Луну.
Lunar Outpost была выбрана NASA в апреле 2024 года как одна из трёх компаний для создания транспортного средства, которое должно использоваться в пилотируемых миссиях программы Artemis с целью исследования южного полярного полюса Луны. Под руководством Lunar Outpost вместе с ней в команде работают Leidos, MDA Space, General Motors и Goodyear. Они достигли большого прогресса в разработке лунохода – за год было представлено четыре прототипа. По словам технического директора Lunar Outpost Эй Джей Гемера, проектирование происходило параллельно с постоянными тестированиями в Космическом центре NASA им. Джонсона: восемь астронавтов в скафандрах и под давлением анализировали дизайн и предоставляли свои комментарии.
Астронавты особенно оценили переднюю зону входа в луноход, которая является достаточно просторной даже для пребывания в скафандре. Прототип имеет два места для экипажа, каждое из которых оснащено своими панелями управления, то есть любой из астронавтов сможет управлять средством. Над каждым сидением присутствуют дисплеи, на которые будут выводиться изображения окружающей среды со всех сторон. Это пригодится при исследовании южного полюса Луны с его постоянно затенёнными регионами и глубокими кратерами. Каждое колесо лунохода может приводиться в движение независимо от трех других, что дает Eagle возможность поворачиваться вокруг собственной оси или же передвигаться боком.
При проведении исследований в транспортное средство были встроены шкафы для инструментов и холодильные контейнеры для собранных образцов. При необходимости могут быть добавлены дополнительные полки и хранилища в задней части лунохода. Конфигурацию грузового отсека можно корректировать и, соответственно, менять полезную нагрузку с помощью роботизированного манипулятора. Eagle способен поддерживать питание груза, а также обеспечивать высокоскоростную связь.
Одной из главных особенностей Eagle является возможность автономной работы и удалённого управления. Он создан для преодоления значительно больших расстояний с места посадки, на которую могут путешествовать астронавты или быть переданы полезные грузы. Кроме этого, луноход может выдерживать двухнедельные лунные ночи с температурами до -173℃, что позволяет увеличить продолжительность миссии с нескольких суток до нескольких лет.
Этой весной новый прототип пройдет предварительную оценку дизайна для проверки соответствия требованиям NASA. Управление должно объявить выбор поставщика транспортного средства до конца года.