Новое бюджетное предложение администрации США предусматривает масштабное сокращение финансирования NASA. Общие расходы будут урезаны на 20%, а научные программы – аж на 50%. Сейчас документ не опубликован, однако был направлен Управлению для подачи окончательных апелляций перед его утверждением.
Сокращения начались ещё в феврале, когда было объявлено о приостановлении работы некоторых подразделений и увольнении части персонала. На 2025 финансовый год в рамках резолюции о временном продлении финансирования NASA получило около 25 миллиардов долларов. Однако новое постановление предусматривает урезание до 20 миллиардов долларов. Поэтому в 2026 году бюджет Управления на научные миссии сократится с 7,3 миллиарда долларов до 3,9 миллиарда, а отдел астрофизики получит менее пятисот миллионов долларов в следующем году в отличие от полутора миллиардов в текущем. Также вполовину урежут расходы на науки о Земле и гелиофизику.
Под угрозой отмены оказался ряд проектов NASA. Среди них – телескоп Nancy Grace Roman, который физически готов и ожидает своего запуска в 2026 году, а также программа по доставке образцов с Марса Mars Sample Return. Последняя понесла перерасход средств и отставания от графика, что заставило Управление рассмотреть альтернативные подходы к ней. К тому же, может быть отменена миссия с высадкой на поверхность Венеры DAVINCI, которая была выбрана NASA четыре года назад.
Изменения коснутся и Национального управления океанических и атмосферных исследований NOAA. Бюджетное предложение предусматривает внесение коррективов в программу метеорологических спутников, а также передачу некоторых полномочий. Первое наложит отпечаток на программу Geostationary Extended Observations (GeoXO), которая имеет целью разработку метеорологических спутников нового поколения для работы на геостационарной орбите с 2030-х годов. Общая стоимость программы за 30 лет существования составляет 20 миллиардов долларов, что включает расходы на эксплуатацию шести спутников. Для сокращения финансирования документ предусматривает изъятие инструментов, которые будут изучать климатические, а не погодные данные, например состав атмосферы и цвет океана. Также в нём предложено прекратить сотрудничество между NOAA и NASA – последнее занимается закупкой, управлением и запуском приборов GeoXO.
Кроме этого, NOAA должно перенести Центр прогнозирования космической погоды в Министерство внутренней безопасности, а также разработать план передачи «неправительственной структуре» системы координации космического движения TraCSS, которая сейчас находится в разработке и стоит незначительных средств – всего 75,6 миллиона долларов.
Исполняющая обязанности администратора Управления Джанет Петро сказала, что ей ничего не известно о планах сокращений и сообщения о них являются лишь слухами. Главный кандидат на должность администратора Джаред Айзекман отметил, что он поддерживает науку и такие новости противоречат его взглядам на развитие NASA.
Будущие планы Белого дома всколыхнули как научное сообщество, так и многих политических деятелей. В целом они указывают на то, что новый бюджет погрузит космическую науку в тёмную эпоху, что будет иметь далеко идущие последствия не только для астрономического сообщества, но и для нации. Даже Илон Маск назвал ситуацию «тревожной» и выразил сожаление, что не может повлиять на утверждение бюджета NASA, поскольку SpaceX является основным подрядчиком Управления.