Нова бюджетна пропозиція адміністрації США передбачає масштабне скорочення фінансування NASA. Загальні витрати будуть урізані на 20%, а наукові програми – аж на 50%. Наразі документ не опублікований, проте був надісланий Управлінню для подання остаточних апеляцій перед його затвердженням.
Скорочення почались ще в лютому, коли було оголошено про призупинення роботи деяких підрозділів і звільнення частини персоналу. На 2025 фінансовий рік у межах резолюції щодо тимчасового продовження фінансування NASA отримало близько 25 мільярдів доларів. Однак нова постанова передбачає урізання до 20 мільярдів доларів. Отож у 2026 році бюджет Управління на наукові місії скоротиться з 7,3 мільярда доларів до 3,9 мільярда, а відділ астрофізики отримає менше ніж п’ятсот мільйонів доларів наступного року на відміну від півтора мільярда в поточному. Також вполовину уріжуть видатки на науки про Землю та геліофізику.
Під загрозою скасування опинилась низка проєктів NASA. Серед них – телескоп Nancy Grace Roman, який фізично готовий та очікує свого запуску в 2026 році, а також програма з доставлення зразків із Марса Mars Sample Return. Остання зазнала перевитрат коштів і відставань від графіку, що змусило Управління розглянути альтернативні підходи до неї. До того ж, може бути скасована місія з висадкою на поверхню Венери DAVINCI, яка була обрана NASA чотири роки тому.
Зміни торкнуться й Національного управління океанічних та атмосферних досліджень NOAA. Бюджетна пропозиція передбачає внесення корективів у програму метеорологічних супутників, а також передачу деяких повноважень. Перше накладе відбиток на програму Geostationary Extended Observations (GeoXO), яка має на меті розроблення метеорологічних супутників нового покоління для роботи на геостаціонарній орбіті з 2030-х років. Загальна вартість програми за 30 років існування становить 20 мільярдів доларів, що включає витрати на експлуатацію шести супутників. Для скорочення фінансування документ передбачає вилучення інструментів, що вивчатимуть кліматичні, а не погодні дані, як-от склад атмосфери та колір океану. Також у ньому запропоновано припинити співпрацю між NOAA та NASA – Управління займається закупівлею, керуванням і запуском приладів GeoXO.
Окрім цього, NOAA має перенести Центр прогнозування космічної погоди до Міністерства внутрішньої безпеки, а також розробити план передачі «неурядовій структурі» системи координації космічного руху TraCSS, яка наразі знаходиться в розробленні та вартує незначних коштів – всього 75,6 мільйона доларів.
Виконувачка обов’язків адміністратора Управління Джанет Петро сказала, що їй нічого не відомо про плани скорочень і повідомлення про них є лише чутками. Головний кандидат на посаду адміністратора Джаред Айзекман зазначив, що він підтримує науку й такі новини суперечать його поглядам на розвиток NASA.
Майбутні плани Білого дому сколихнули як наукову спільноту, так і багатьох політичних діячів. Загалом вони вказують на те, що новий бюджет занурить космічну науку в темну епоху, що матиме далекосяжні наслідки не тільки для астрономічної спільноти, але й для нації. Навіть Ілон Маск назвав ситуацію «тривожною» і висловив жаль, що не може вплинути на затвердження бюджету NASA, оскільки SpaceX є основним підрядником Управління.