Компания Astroscale объявила о планах провести в 2026 году первую в истории миссию по дозаправке спутников на геостационарной орбите. В сотрудничестве с ВВС США и стартапом Orbit Fab компания разрабатывает специальный аппарат APS-R, который не только пополнит запасы топлива на двух спутниках, но и сможет самостоятельно дозаправиться из орбитального топливного хранилища.
В рамках миссии запланировано пополнение гидразина на одном из экспериментальных спутников ВВС США – Tetra-5. Заправка будет выполнена с помощью специального интерфейса RAFTI, который позволяет быстро присоединять заправочный зонд к топливной системе спутника. Такой подход открывает путь к стандартизации будущих миссий по обслуживанию орбитальных аппаратов.
Главным героем миссии станет сервисный аппарат Astroscale Prototype Servicer for Refueling (APS-R) массой около 300 кг. Он будет выведен на геостационарную орбиту, где сперва дозаправит себя на топливном складе Orbit Fab, после чего осуществит заправку военного спутника. Это станет первой миссией, в которой топливо будет передаваться с одного космического объекта на другой по сложному многошаговому сценарию.
Orbit Fab, основанная в 2018 году, специализируется на создании топливной инфраструктуры для космоса. У компании уже есть контракты с правительственными структурами США, и она планирует запуск первого топливного хранилища в 2025 году. Его задачей станет обеспечение непрерывной поставки топлива для миссий на геостационарной орбите, в частности для аппарата APS-R.
Цель же совместной миссии – доказать, что спутники могут не только работать дольше, но и менять свою орбиту или продолжать функционирование без необходимости в дорогостоящих заменах. Для ВВС США это также означает гибкость и экономию в долгосрочной перспективе. По словам представителей оборонного ведомства, проект имеет стратегическое значение в условиях растущей конкуренции в космосе.
Astroscale, основанная в 2013 году в Токио, уже известна миссиями по удалению космического мусора и демонстрационными полетами по обслуживанию спутников. За последние годы она стала одной из ведущих компаний в сфере орбитального обсуживания, получив более $380 млн инвестиций. Миссия APS-R станет ключевым этапом в коммерциализации этой технологии и ее внедрении в военные и гражданские операции.