Космічний телескоп NASA SPHEREx офіційно розпочав свою основну наукову місію. 1 квітня інженери протестували його системи та отримали перші зображення. Команда повідомила, що всі прилади працюють як і очікувалося.
SPHEREx було запущено 11 березня 2025 року на ракеті SpaceX Falcon 9. Вчені називають космічну обсерваторію «ширококутною версією» телескопа ім. Джеймса Вебба: він оснащений 20-сантиметровим дзеркалом, а його поле зору охоплює прямокутну ділянку неба, ширина якої в 20 разів більша за діаметр повного Місяця. Телескоп призначений для роботи в ближньому інфрачервоному діапазоні. Кожен із його шести детекторів здатний проводити спостереження в 17 унікальних інтервалах довжин хвиль. Для зручності дослідники присвоїли кожній інфрачервоній довжині хвилі видимий колір: що червоніший відтінок, то більша довжина хвилі й віддаленіший об’єкт. Розбираючи довжини хвиль настільки детально, можна отримати уявлення про склад об’єкта або ж про відстань до нього.
Перші експозиції обсерваторії охоплюють усю ділянку неба, яку та буде спостерігати. Вони містять близько 100 тисяч астрономічних джерел. Окрім того, кожне з шести зображень представляє один із шести детекторів телескопа.
Отримані знімки показують, що SPHEREx був правильно сфокусований. Процес фокусування може бути проведений тільки перед запуском і не може бути скоригований у космосі. Наразі телескоп продовжує проходити процес охолодження до -210°C, щоб його тепло не завадило спостереженню інфрачервоного світла, оскільки має схожі сигнатури. Протягом дворічної місії SPHEREx чотири рази складе карту всього неба. Починаючи з кінця квітня, обсерваторія отримуватиме по 600 експозицій щодня. Об’єднання її даних зі спостереженнями інших телескопів дасть змогу отримати більш повне уявлення про історію Всесвіту.