Компания Джеффа Безоса Amazon готовится запустить первую партию своей спутниковой группировки Project Kuiper. Миссия под названием KA-01 стартует 9 апреля на ракете Atlas V компании United Launch Alliance (ULA) и выведет на орбиту первые 27 аппаратов из более 3200 запланированных. Предоставление услуг спутникового интернета компания планирует начать до конца 2025 года.
Первые спутники Project Kuiper должны были быть запущены ещё в прошлом году, однако в Amazon до сих пор не прокомментировали причину задержки. В 2023 году компания отправила в космос два прототипа, также на ракете Atlas V, которые успешно прошли испытания. Новые спутники имеют значительные усовершенствования по сравнению с ними, в частности улучшенные антенны, процессоры, солнечные батареи и оптические межспутниковые линии связи. Аппараты будут работать на высоте примерно в 630 километров с периодом обращения вокруг Земли в полтора часа.
Представители Amazon заявили, что полезная нагрузка будущей миссии KA-01 станет самой тяжёлой из когда-либо запущенных на Atlas V: для старта носитель будет использовать самую мощную модификацию с пятью твердотопливными ускорителями. Параллельно компания уже начала готовить следующую партию спутников, которые будут отправлены на орбиту тем же носителем.
Согласно правилам Федеральной комиссии связи по развёртыванию спутников, первую половину группировки Amazon должна вывести до июля 2026 года, а остальные – до июля 2029. Успешный запуск прототипов позволил компании оперативно производить оборудование на собственном заводе в Вашингтоне. В попытке успеть выполнить распоряжение, Amazon заключила ряд договоров, в частности с ULA на восемь запусков Atlas V и 38 стартов на новой ракете Vulcan Centaur. Соглашения также включают три миссии на носителе Falcon 9 от SpaceX, 18 полётов ракеты Ariane 6 от компании Arianespace и до 27 стартов на New Glenn от другой фирмы Джеффа Безоса Blue Origin.