Компанія Джеффа Безоса Amazon готується запустити першу партію свого супутникового угруповання Project Kuiper. Місія під назвою KA-01 стартуватиме 9 квітня на ракеті Atlas V компанії United Launch Alliance (ULA) та виведе на орбіту перші 27 апаратів із понад 3200 запланованих. Надання послуг супутникового інтернету компанія планує розпочати до кінця 2025 року.
Перші супутники Project Kuiper мали бути запущені ще минулого року, проте в Amazon досі не прокоментували причину затримки. У 2023 році компанія відправила в космос два прототипи, також на ракеті Atlas V, які успішно пройшли випробування. Нові супутники мають значні вдосконалення в порівнянні з ними, зокрема покращені антени, процесори, сонячні батареї та оптичні міжсупутникові лінії зв’язку. Апарати працюватимуть на висоті приблизно в 630 кілометрів з періодом обертання навколо Землі в півтори години.
Представники Amazon заявили, що корисне навантаження майбутньої місії KA-01 стане найважчим із коли-небудь запущених на Atlas V: для старту носій буде використовувати найпотужнішу модифікацію з п’ятьма твердопаливними прискорювачами. Паралельно компанія вже почала готувати наступну партію супутників, які будуть відправлені на орбіту тим самим носієм.
Згідно з правилами Федеральної комісії зв’язку стосовно розгортання супутників, першу половину угруповання Amazon має вивести до липня 2026 року, а іншу – до липня 2029. Успішний запуск прототипів дав компанії змогу оперативно виробляти обладнання на власному заводі у Вашингтоні. У намаганні встигнути виконати розпорядження, Amazon уклала низку договорів, зокрема з ULA на вісім запусків Atlas V і 38 стартів на новій ракеті Vulcan Centaur. Угоди також включають три місії на носії Falcon 9 від SpaceX, 18 польотів ракети Ariane 6 від компанії Arianespace і до 27 стартів на New Glenn від іншої фірми Джеффа Безоса Blue Origin.