Після двох частково успішних місій на Місяць компанія Intuitive Machines оголосила про плани розширити свою діяльність за межі нашого супутника. Тепер вона зосередитися на роботі, пов’язаній із забезпеченням космічного зв’язку та транспортуванням апаратів у різні точки навколомісячного простору. За словами керівників компанії, ці сфери можуть виявитися вигіднішими, ніж звичайні висадки на Місяць.
У вересні минулого року Intuitive Machines виграла контракт NASA на надання навігаційних і комунікаційних послуг на Місяці, а вже в грудні – на забезпечення прямого зв’язку із Землею. Генеральний директор компанії Стів Алтемус повідомив, що команда вже працює над створенням мережі з п’яти супутників на місячній орбіті для виконання цих завдань. Відомо, що перший апарат буде запущено в 2026 році в рамках місії IM-3, а наступні два – в другій половині 2027 року з місією IM-4.
Компанія також працює над космічним буксиром під назвою Nebula, який зможе доставляти супутники в різні точки місячної орбіти. Крім того, в розробці перебуває місяцехід для майбутніх пілотованих місій програми Artemis і посадковий апарат Nova-D, який зможе доставити його на поверхню.
Алтемус повідомив нові подробиці й про невдалу місію IM-2, під час якої посадковий апарат упав на бік і не зміг генерувати енергію. Зараз компанія проводить аналіз і основну увагу буде приділено лазерним висотомірам, які давали неточні дані. В першій місії IM-1 з ними також виникали проблеми.
У процесі рекордно короткої місії посадковому апарату все-таки вдалося надати низку даних для NASA та Nokia Bell Labs – остання змогла увімкнути та протестувати своє корисне навантаження для мобільного зв’язку на поверхні супутника Землі. За словами Алтемуса, через екстремально низькі температури на модулях приладу, перший мобільний дзвінок із Місяця здійснити не вдалося.
Незважаючи на не до кінця успішні місячні місії, у 2024 році Intuitive Machines отримала на 150 мільйонів доларів більший дохід, ніж у 2023-му, та в поточному році планує вийти на ще більші суми.