Компания Firefly Aerospace сообщила об успешном завершении своей лунной миссии Blue Ghost. Она стала самой длинной на сегодня коммерческой операцией на нашем спутнике. Одноимённый посадочный модуль отработал полный лунный день, который равен 14 земным суткам, и 5 часов лунной ночи. Он выполнил все поставленные задачи и передал на Землю 119 гигабайт данных, в том числе 51 гигабайт научно-технической информации, что значительно превысило требования миссии.
Blue Ghost стартовал 15 января 2025 года на ракете Falcon 9. 13 февраля он вышел на эллиптическую окололунную орбиту, а через 11 суток опустился на высоту около 100 километров. С помощью дополнительных зажиганий двигателя и возможности автономного выбора места посадки (свободного от валунов) он совершил «прилунение» в стометровой области посадочной зоны у Моря Кризисов 2 марта.
На борту аппарата было размещено 10 научных приборов NASA, которые проводили исследования в рамках инициативы Управления по доставке коммерческих грузов на Луну CLPS. Среди их основных научно-технических достижений стоит выделить, в частности, такие: экспериментальный приёмник LuGRE впервые зафиксировал сигналы глобальных навигационных спутниковых систем на пути к Луне и на её поверхности, доказав возможность их использования для навигации; инструмент LISTER для исследования теплового потока из подповерхностных слоёв Луны просверлил грунт на глубину около одного метра и выполнил первые в истории измерения его тепловых свойств на разных глубинах; пневматическая система сбора лунного грунта Lunar PlanetVac собирала и сортировала реголит, продемонстрировав эффективность метода для будущих миссий.
Что касается других инструментов, то они также успешно отработали и выполнили свои цели, а именно:
- NGLR (Ретрорефлектор нового поколения для Луны): отражал лазерные импульсы с Земли, давая учёным возможность измерить форму Луны и её расстояние до планеты, а также получить важные данные для понимания внутреннего строения нашего спутника.
- LEXI (Рентгеновский сканер для отслеживания взаимодействия солнечного ветра с магнитным полем Земли): сделал рентгеновские изображения взаимодействия солнечного ветра с магнитным полем Земли для исследования космической погоды.
- LMS (Магнитотелурический зондировщик Луны): развернул пять датчиков для изучения внутренней структуры Луны на глубинах до 1100 километров, что составляет более половины её радиуса, путем измерения электрических и магнитных полей.
- RadPC (Радиационностойкий компьютер): подтвердил устойчивость своих систем к космической радиации во время прохождения поясов Ван Аллена и работы на Луне.
- RAC (Аппарат по исследованию прилипания реголита): изучал, как лунная пыль прилипает к различным материалам, что позволит улучшить защиту техники и скафандров.
- SCALPSS (Стереокамеры для изучения взаимодействия аппарата с поверхностью Луны при посадке): сделали около 9000 снимков во время посадки для анализа влияния двигателей на реголит.
- EDS (Электродинамический пылезащитный экран): удалял лунную пыль с поверхностей с помощью электродинамических сил, подтвердив перспективность технологии.
Кроме работы инструментов, в течение миссии сам Blue Ghost активно делал фото и видео окружающих ландшафтов. В частности, ему удалось заснять полное солнечное затмение (когда Солнце перекрывается Землёй) 14 марта и заход Солнца с поверхности Луны 16 марта, что стало первым случаем подобного наблюдения для коммерческой компании. Во время явления несколько устройств активно собирали информацию об изменениях в лунной пылевой и радиационной средах. Кроме того, при наступлении лунной ночи посадочный модуль зафиксировал свечение над горизонтом, сделав снимки высокого разрешения, и передал NASA данные для выявления вероятного процесса левитации пыли – события, впервые описанного астронавтом Юджином Сернаном в миссии Apollo 17.
Blue Ghost не был рассчитан на работу в течение лунной ночи при чрезвычайно низких температурах или на пробуждение после неё. Однако в компании отмечают, что аппарат неоднократно их удивлял и инженеры возлагают оптимистичные надежды на попытку разбудить его через две недели в начале апреля.
В будущем Firefly Aerospace планирует сделать полеты на Луну ежегодными. Компания уже начала подготовку к следующей миссии Blue Ghost 2. В ней также будет использован модуль Blue Ghost, установленный на орбитальном аппарате Elytra Dark. Вместе они будут работать на лунной орбите и на дальней стороне нашего спутника.