Компанія United Launch Alliance (ULA) повідомила про завершення розслідування аномалії під час другого польоту її ракети Vulcan Centaur. Причиною став виробничий дефект у внутрішній частині сопла, який вже було виправлено.
4 жовтня 2024 року носій Vulcan стартував із другою сертифікаційною місією Cert-2 для Космічних сил США. Тоді через півхвилини після старту відпало сопло одного з двох твердопаливних прискорювачів, розроблених компанією Northrop Grumman. Попри перешкоду, ракета успішно виконала місію.
Аналізу аномалії допомогло відновлення обладнання, яке впало біля стартового майданчику, а також залишки матеріалу після виробництва. Крім цього, ULA підняла з океану обидва прискорювачі для порівняння цілого з дефектним. Конкретні деталі розслідування проблеми генеральний директор компанії Торі Бруно не називав, посилаючись на комерційну таємницю. Всю інформацію було передано Космічним силам у межах процесу для отримання сертифікації.
Під час свого виступу Бруно також звернувся до повідомлення агенції Bloomberg про те, що Військово-повітряні сили США дійшли висновку про незадовільне виконання компанією контракту на запуск космічних апаратів у межах програми національної безпеки. У звіті також оцінювали можливість передоручити майбутні місії альтернативному підряднику, як-от SpaceX. Бруно наголосив на неналежних витоках звітів і зазначив, що ситуація є інакшою.
United Launch Alliance була обрана Космічними силами США в 2020 році для виконання запусків військових і розвідувальних супутників до 2027 року. Заплановано, що в 2025 році компанія здійснить 11 місій із національної безпеки. Наразі ULA має шість ракет на стадії виробництва в очікуванні отримання сертифікації. Якщо все піде за графіком, перший політ має відбутися в другому кварталі поточного року.