За допомогою даних телескопа CFHT вченим вдалося виявити в Сатурна 128 нових супутників. Робота з описом дослідження представлена на репозиторії arXiv і подана для рецензування та публікації у видання Planetary Science Journal. Відкриття вже визнав Міжнародний астрономічний союз. В основу нової наукової роботи лягло більш раннє дослідження, що описує виявлення 64 нових місяців Сатурна у 2023 році.
До цієї знахідки Сатурн мав 146 супутників, уже будучи рекордсменом Сонячної системи за їхньою кількістю. Для порівняння, Юпітер має всього 95 місяців. Команда астрономів проводила багаторазові спостереження неба навколо Сатурна з 2019 по 2021 рік, комбінуючи отримані зображення. В результаті цієї роботи було виявлено ще 62 супутники та низку невизначених об’єктів. Припускаючи, що їх може бути більше, вчені повторно перевірили небо планетної системи в 2023 році. Тоді загальна кількість місяців і зросла до 128.
Усі виявлені супутники є нерегулярними та мають розмір близько кількох кілометрів. Вони недостатньо великі, щоб надати собі сферичної форми та за зовнішнім виглядом більше нагадують супутники Марса Фобос і Деймос. Крім того, нові місяці поки що не мають власних імен.
Нерегулярні супутники були захоплені Сатурном на ранніх етапах історії Сонячної системи та рухаються по витягнутих орбітах на великих відстанях від нього. Ймовірно, вони є фрагментами інших місяців, розколотих під час сильних зіткнень із собі подібними або ж із кометами, що пролітали повз, близько 100 мільйонів років тому. За словами провідного автора роботи Едварда Ештона, деякі групи супутників занадто розкидані, щоб їхню появу можна було б пояснити тільки одним зіткненням. Можливо, вони відбувалися незалежно одне від одного, або ж одне тягнуло за собою наступне.
Відкриття дало вченим нову інформацію про історію системи Сатурна та зміцнило його статус як планети з найбільшою кількістю супутників. Однак астрономи повідомляють, що на цьому їхня робота завершена. Нинішні технології не дають змоги виявити ще дрібніші місяці, та подальші дослідження потребуватимуть принципово нових методів спостереження.